Faisán Imperial

Anteriormente se colocaba en el género Hierophasis. Sin embargo, una filogenia molecular reciente del género Lophura, que incorpora la mayoría de los taxones con nombre, no encontró evidencia de que el género, tal como está constituido actualmente, sea polifilético. El estado taxonómico de tres formas endémicas vietnamitas de Lophura, L. e. edwardsi, L. e. hatinhensis y las especies actuales, es incierto, pero la evidencia más reciente sugiere que L. imperialis representa un grupo híbrido entre L. edwardsi y L. nycthemera annamensis, a pesar de que un estudio preliminar de ADN había afirmado que «las tres especies endémicas de Lophura de tierras bajas [de Vietnam] no podrían haber sido el resultado de la hibridación».

El misterio de esta especie ha mantenido a la ciencia en la duda durante casi 80 años y constituye uno de los capítulos más interesantes de la exploración de Asia por Jean Delacour. En 1923 este naturalista obtuvo una pareja de faisanes hasta entonces no descritos, procedente de una región situada al sur de la provincia de Quang Binh. La pareja fue enviada a Francia (zoo de Clères) y se reprodujo al año siguiente. Otros renombrados naturalistas intentaron, tanto antes como después, enviar especímenes a Francia, sin éxito. La especie llegó a figurar incluso en la lista de especies amenazadas de China (Xu et al., 1996).

Hubo que esperar a 1990 para que un macho joven fuera capturado a 15 km al oeste de Cat Bin. Un segundo macho imperial se capturó en febrero del 2000 en el distrito de Da Krong, en la zona de distribución del faisán Edwards. Estos dos ejemplares eran ligeramente distintos del capturado por Delacour, por lo que Kermit Wood sugirió la idea de que podrían ser un híbrido natural entre el faisán Edwards y el faisán prelado.

Los estudios y trabajos actuales indican que el faisán imperial no es más que un híbrido entre el faisán Edwards y diferentes subespecies de faisán plateado, una hibridación que se produce en las zonas de contacto de las especies. Hoy en día sigue siendo una de esas especies misteriosas, peculiares y poco conocidas.

Más información en otras fuentes

Sonidos y llamadas de la especie