Aviarios para faisanes: diseño, construcción y ubicación

Un aviario para faisanes es mucho más que una jaula grande: es el lugar donde un ave tímida, que si se asusta sale disparada hacia arriba, pasará una década o más, y de su diseño dependen su salud, su cría y su seguridad frente a los depredadores, las heladas y su propio pánico (Corder, s. f.; del Campo, 2006). Este capítulo reúne lo que dicen sobre ubicación, tamaño, materiales y equipamiento los manuales clásicos de cría, un folleto reciente de la World Pheasant Association y la experiencia de criadores de habla española.

La tradición de los manuales es larga y muy desigual en el tiempo. Delacour resume en The Pheasants of the World unos cuarenta años de experiencia en sus colecciones de Villers-Bretonneux (Picardía) y Clères (Normandía), la mayor parte en la primera mitad del siglo XX (Delacour, 1977). Su manual de cría de 1978 revisa y actualiza el de Charles F. Denley, de 1935, y los capítulos sobre alojamiento conservan en lo esencial el texto de Denley, un criador de Maryland (Delacour, 1978). Gerrits (1974) y Roles (1976) son manuales británicos de los años setenta; Howman publicó su libro en 1979 y volvió sobre el tema en 1993 (edición revisada) y en 1996 (introducción para aficionados) (Gerrits, 1974; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996; Roles, 1976). Corder escribe para los talleres de cría para la conservación de la World Pheasant Association, sin fecha en la edición consultada (Corder, s. f.). A ellos se suman los libros del autor de esta web (2013 y 2014), los documentos del criadero chileno Chintaguay (2006) y una monografía china de 1992 sobre el faisán de Lady Amherst (del Campo, 2006; Hernández García, 2013; Hernández García, 2014; Yang et al., 1992).

Un compromiso a largo plazo

Antes de elegir el tipo de aviario conviene recordar, con Corder, que estas aves pueden vivir más de diez años y, en algunos casos, más de veinte; que exigen comida fresca y agua cada día (alguien fiable debe encargarse de ellas durante las vacaciones); que algunas especies son ruidosas y todas necesitan un aviario bastante amplio y alejado de perros y otras mascotas; que los vecinos deben ser consultados de antemano; y que algunas estructuras pueden requerir licencia de obra, sobre todo si superan los 2 m de altura o se ven desde fuera de la propiedad (Corder, s. f.). Muchos países exigen además licencia para mantener especies amenazadas, y las normas de bienestar de las aves de corral, pensadas para gallinas de producción, no bastan para unos animales que deben poder correr, volar, criar sin molestias y mantenerse secos y abrigados; Corder propone medir el alojamiento con las «seis libertades» del bienestar animal (ausencia de hambre y sed, de incomodidad, de dolor y enfermedad, de miedo y estrés, libertad para expresar el comportamiento normal y para viajar sin sufrimiento) (Corder, s. f.).

Tipos de alojamiento y su cometido

Las fuentes hablan de aviarios, pajareras, «pens» o jaulones, según el idioma y la época; aquí se usan como sinónimos. Lo que sí distingue unos de otros es el cometido: no es lo mismo alojar a una pareja reproductora que a un grupo de jóvenes, y cada función pide dimensiones, protecciones y equipo distintos. Delacour considera que las aves se instalan con facilidad en pajareras y parques, y que con pocas excepciones todas las especies viven y crían bien en un aviario (Delacour, 1977).

Elaboración propia a partir de las fuentes citadas.

Pareja, trío y grupo: por qué no se amontona

Delacour recuerda que los faisanes son extremadamente pendencieros: lo habitual es una pareja, o un macho con dos o tres hembras, en el mismo recinto; los machos de géneros muy distintos rara vez se pelean y en un recinto grande pueden asociarse dos o tres especies de tamaño y hábitos diferentes, aunque no siempre (Delacour, 1977). Así, en Clères mantenían espoloneros con tragopanes y gallos en grandes vuelos plantados, pero los argus solían perseguirlos por parecerse demasiado a ellos; el argus crestado tolera a tragopanes, gallos, dorados y Lady Amherst, pero choca con el gran argus y con los espoloneros (Delacour, 1977). Gerrits añade que palomas, pericos y pájaros pequeños son buena compañía, aunque entonces no se puede dar un alimento especializado, porque los comederos son accesibles a todos (Gerrits, 1974).

Con los machos de varias especies del género Syrmaticus (sobre todo el cobrizo), y en general con cualquier faisán, el macho puede acosar y llegar a matar a su pareja si el espacio es pequeño; las fuentes proponen amplitud, escondites, perchas altas y bajas, recortar el pico o el vuelo, y, como último recurso, alojar a los dos en compartimentos contiguos y juntarlos solo cuando la hembra esté en condiciones y bajo vigilancia (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Roles, Corder y Delacour dan, además, soluciones de diseño que se tratan más adelante: divisiones del refugio, tableros, rincones ocultos (Corder, s. f.; Delacour, 1977; Roles, 1976).

Recintos grandes, parques y semilibertad

Delacour dedica un párrafo a los faisanes sueltos en jardines y parques. Los pavos reales azules son los más satisfactorios, mientras que los verdes son demasiado salvajes; los orejudos también van bien, pero ambos grupos destrozan las flores; los plateados y los venerados permanecen en el sitio; dorados y Lady Amherst también, aunque por su pequeño tamaño son presa fácil de los depredadores; los gallos son quizá los más satisfactorios de todos; los de cola larga, los kalij, los faisanes azules y los de fuego se quedan, aunque pendencieros; y los demás, incluido el faisán común, tienden a alejarse y solo se pueden recomendar en terrenos muy extensos (Delacour, 1977). Antes de soltar aves en un parque hay que habituarlas a su nuevo entorno, a veces durante meses, en un recinto desde el que vean el terreno, y abrir luego una puerta para que salgan solas (Delacour, 1977). Hernández desaconseja, en el pavo real verde, la semilibertad, porque estas aves se alejan mucho y pueden perderse (Hernández García, 2014). Corder avisa, además, de que las grandes redes que cubren cientos de metros con estanques son peligrosas para los faisanes: los polluelos se ahogan hasta en el estanque más pequeño, las grullas se comen a los pollos, y la nieve o el hielo desgarran las redes (Corder, s. f.).

Las fuentes coinciden en que la elección del sitio pesa más que cualquier detalle de construcción. Los faisanes aguantan bien el frío, la nieve incluso, pero sufren con la humedad y con el viento; el terreno ideal es seco, soleado, algo elevado respecto a su entorno y abrigado de los vientos dominantes (del Campo, 2006; Delacour, 1977; Gerrits, 1974).

Terreno, suelo y drenaje

Roles describe el sitio ideal como un terreno bien drenado, elevado pero protegido de los vientos fuertes y con una orientación cálida al sureste; si no se cumple todo, la mayoría de los defectos se pueden corregir. Si el drenaje natural es malo, propone instalar drenajes en el suelo, elevar el nivel del aviario entre 12 y 18 pulgadas (30–46 cm) sobre el terreno colindante y abrir desagües en la pared del aviario, protegidos con malla gruesa para que no entren ratas. El objetivo es evitar las condiciones de encharcamiento que favorecen las enfermedades (Roles, 1976). Una ubicación elevada ayuda al drenaje y evita las «bolsas de helada», hondonadas donde se condensa la niebla y hiela; si no se puede evitar una, hace falta un cobertizo para encerrar a las aves por la noche en invierno y soltarlas cuando la helada se haya fundido (Roles, 1976).

Delacour, por su parte, aconseja un suelo ligero, bien drenado, con ligera pendiente y cubierto de césped, salvo un estrecho sendero junto a las divisiones por el que las aves suelen pasear (Delacour, 1977). Sobre el tipo de suelo hay coincidencias: la tierra pesada y rica de Picardía y Normandía no convenía a los monales, que prosperan mejor en terreno arenoso o pedregoso (Delacour, 1977); Gerrits dice que los monales piden suelo arenoso grueso y que el fango o la arcilla rica son perjudiciales (Gerrits, 1974); el faisán de Wallich se mantiene bien en suelo seco y bien drenado, con buen refugio contra la lluvia (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Denley, en el manual revisado por Delacour, aconseja evitar los suelos húmedos: un recinto constantemente mojado perjudica a las aves (Delacour, 1978).

Orientación, sol y sombra

Delacour recomienda que el aviario mire al sur o al este, y considera casi siempre inadecuados el oeste y el norte; las aves del Himalaya y del Tíbet soportan mejor una exposición sur en verano que una norte en invierno, con tal de que tengan abundante sombra y ventilación, porque todos los faisanes huyen de la luz solar fuerte. Lo ideal, si hay sitio, es un aviario doble: uno orientado al norte para el verano y otro al sur para el invierno (Delacour, 1977). Gerrits recoge la misma regla y añade que vale también para las aves de zonas tropicales cálidas, por lo que según él conviene evitar siempre el norte y el oeste (Gerrits, 1974). Roles busca una alineación de sur a sureste y matiza que, al menos en el Reino Unido, cuanto más sol, mejor, mientras las aves dispongan de sombra (Roles, 1976).

Del Campo da una pauta algo distinta, que depende del hemisferio. Los jaulones deben estar en un lugar seco, bien asoleado, relativamente elevado y protegido del viento dominante; la orientación más adecuada es noreste–suroeste, que protege de los vientos invernales y maximiza el sol. En el hemisferio sur, donde hay temporales de invierno, propone construirlos «mirando» al suroeste, con el extremo cerrado y techado hacia el noroeste; en el hemisferio norte, dice, es justo al revés (del Campo, 2006).

La luz importa también por razones fisiológicas. Del Campo recuerda que los rayos ultravioleta del sol intervienen en la síntesis de algunas vitaminas y que los faisanes son fotosensibles, de modo que la época de cría depende de las horas de luz; con luz artificial se puede inducir la puesta donde la luz de primavera es insuficiente, añadiendo una hora por semana de luz previa al amanecer hasta llegar a unas 17 horas diarias (del Campo, 2006). Howman aconseja prever en la construcción un alumbrado conectado a un regulador para inducir la puesta temprana, sobre todo en los espoloneros (Howman, 1979; Howman, 1993). Johnsgard apunta que el control del fotoperiodo puede hacer falta cuando las aves se mantienen a latitudes muy alejadas de su área natural (Johnsgard, 1986).

Viento, humedad y frío

Delacour y Gerrits repiten que los faisanes soportan peor el viento y la humedad que el frío, y que prefieren dormir fuera si tienen ocasión (Delacour, 1977; Gerrits, 1974); Del Campo confirma que aguantan temperaturas bajo cero y la nieve, pero no el viento intenso ni el exceso de humedad (del Campo, 2006). Corder añade un matiz útil: gran parte de las especies proceden de montañas frías como el Himalaya y están adaptadas a temperaturas muy inferiores a las de las colecciones, pero allí rara vez cae la lluvia fría que sufren Europa y Norteamérica en invierno; las aves que se enfrían y se mojan mueren, y por eso hace falta buen refugio (Corder, s. f.). Roles aconseja proteger del viento al menos un lado del aviario con una valla maciza o, mejor, un seto de hoja perenne (Roles, 1976).

Terreno inclinado, árboles y estructuras cercanas

Si el único terreno disponible es una ladera, Corder propone aterrazar con muros de contención, o mantener la pendiente para especies de laderas, como los faisanes de fuego sin cresta o el de Bulwer, con la advertencia de que los aviarios en pendiente son más difíciles de limpiar y segar, y que la lluvia puede arrastrar arena y tierra, por lo que conviene prever canales de drenaje (Corder, s. f.). Cuenta además un caso aleccionador, en un refugio de faisanes de Wallich del Himalaya indio: los aviarios se construyeron en terrazas de unos 0,5 m de desnivel, con los refugios nocturnos en lo más alto; las familias criaban allí, y los polluelos, incapaces de subir los escalones, se quedaban en la terraza inferior; cuando llegó el monzón, el agua se acumuló en un charco al pie y se ahogaron. Se sustituyeron las terrazas por una pendiente continua y no hubo más pérdidas (Corder, s. f.).

Los árboles sobre el aviario traen hojas, ramas y nieve acumulada; Corder aconseja prever desde el principio cómo despejar la cubierta y construir un techo robusto (Corder, s. f.). Delacour pide no dejar ramas que se extiendan sobre las vallas o se acerquen a ellas por dentro o por fuera, porque las aves saldrían por ellas al bajar del dormidero (Delacour, 1977). Roles señala que los gatos suelen subirse al tejado del aviario, y que un gato que se mueve sobre ellos provoca pánico en las aves, con riesgo de que se desnuquen (Roles, 1976).

Vecinos, ruido, olores, perros y seguridad

Del Campo señala que hay que mantener una distancia prudente respecto a los vecinos, porque algunas especies emiten en la época de cría un canto sonoro de madrugada, y que, con un manejo defectuoso, pueden aparecer olores, insectos y roedores (del Campo, 2006). Denley señala como único inconveniente de los pavos reales azules su voz cansina y ruidosa, además de su afición a comer flores y hortalizas (Delacour, 1978). Hernández recomienda, para el faisán de Bulwer, un aviario de al menos unos 25 m² lejos de ruidos muy molestos y con condiciones climáticas estables (Hernández García, 2013). Del Campo desaconseja tener perros o gatos junto a un criadero de faisanes: aunque algunos se acostumbren, lo normal es que tarde o temprano haya un disgusto, no solo por el daño físico, sino por el estrés que provoca su presencia (del Campo, 2006); cuenta el caso de un criador de Santiago de Chile al que los perros del vecino mataron en un rato más de siete millones de pesos en aves exóticas (del Campo, 2006).

En cuanto a las personas, Howman afirma que la mejor protección frente a ladrones es la cercanía de la vivienda, y que existen alarmas, algunas bastante baratas (Howman, 1979; Howman, 1993). Corder confirma que los robos de aves valiosas aumentan, y recomienda una luz de seguridad con sensor de infrarrojos dentro del conjunto de aviarios, de modo que nadie pueda manipularla antes de un robo, no dar la dirección a clientes desconocidos y anotar las matrículas de los visitantes (Corder, s. f.).

Todos los manuales dicen lo mismo en lo esencial: los faisanes prosperan en proporción al espacio que se les da, y cuanto más, mejor (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Las cifras concretas, en cambio, varían mucho entre autores, porque unas son mínimos y otras pautas, unas valen por pareja y otras por ave, y unas se refieren a suelo de hierba y otras a suelo de arena.

Las cifras generales

Elaboración propia. Las conversiones métricas de pies y pulgadas son del capítulo, salvo las que da el propio Howman.

Las cifras de unos y otros son compatibles si se leen con cuidado: Denley y Del Campo hablan de espacio mínimo por ave, Howman de espacio por pareja, Corder del mínimo absoluto o del que permite conservar el césped. Del Campo añade que la mayor parte de la vida de estas aves transcurre en el jaulón y que, aunque el mínimo para una pareja o un trío sea de 3–6 m², cuanto más espacio tengan mejor se desarrollan y más bonito es su plumaje (del Campo, 2006).

Altura

Los faisanes pasan casi toda su vida en el suelo, y Corder aconseja gastar en superficie lo que se ahorre en altura: sacan poco provecho de un aviario de más de 2 m, que solo necesita ser lo bastante alto para que el cuidador trabaje de pie, y a la mayoría le bastaría con tener la mayor parte del recinto por debajo de 1 m (Corder, s. f.). Delacour y Del Campo piden una altura que permita estar de pie, de 8 pies (2,4 m) como mínimo en el primero y de al menos 2 m en el segundo; Del Campo añade que puede ser mayor si se cría con fines cinegéticos (del Campo, 2006; Delacour, 1977). Si se prevé techo de red elástica, conviene sumar el margen del pandeo.

Forma: largo, estrecho y con rincones

Howman, Roles y Del Campo preferían los aviarios largos y de poco frente a los anchos y poco profundos. Howman razona que, en el primero, las aves pueden retirarse al fondo si quieren sentirse seguras; en un aviario de 10 pies (3 m) de fondo por 20 (6 m) de frente no llegan a alejarse de lo que no les gusta, ya sea una persona o un vecino. Un ave que se siente segura se acerca más y cría más, aunque, si lo que se quiere es lucirlas, el aviario poco profundo tiene ventajas, incluso con algunas especies (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Roles pide que el aviario sea lo bastante pequeño para tener contacto regular con las aves sin angustiarlas y lo bastante grande para que haya zonas de ejercicio, abrigo, sombra y atractivo, y recomienda una forma alargada, de manera que la persona y el ave puedan cruzarse dentro sin que esta se estrese (Roles, 1976). Del Campo recomienda jaulones de 1,5–2 m de ancho y al menos 5 m de fondo, y Yang y colaboradores, una relación de 5:1 a 4:1 entre largo y ancho, porque las aves necesitan distancia para correr y huir de las molestias sin chocar con la malla (del Campo, 2006; Yang et al., 1992).

Howman comparó tres plantas de 200 pies cuadrados (18,6 m²):

Howman (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Un refugio de 30–40 pies cuadrados (2,8–3,7 m²) sería lo ideal.

Corder aporta otro criterio, el de la forma irregular: un aviario con nichos y rincones, donde las hembras puedan esconderse cuando el macho se pone agresivo, es mucho mejor que uno cuadrado o rectangular, y, cuantos más escondites tiene una hembra, más segura se siente y mejor cría; propone incluso muros interiores en zigzag o escalonados, que dan la misma superficie y más variedad (Corder, s. f.). Roles pide eliminar las esquinas, peligrosas para las hembras perseguidas y para las colas largas (Roles, 1976); Delacour pide esquinas redondeadas o romas para las especies de cola larga, en particular los faisanes venerado y cobrizo, para que no se les rompan las plumas (Delacour, 1977). Gerrits propone plantar las esquinas con arbustos grandes y espesos, para que las aves no «escuadren» las esquinas dañándose la cola, sino que den la vuelta alrededor (Gerrits, 1974).

Pareja de faisán monal del Himalaya en un aviario español, con malla metálica delante de un muro liso y un parterre de arbustos y piedras en primer plano. © Iñaki Hdez. (ficha del monal del Himalaya)

Cifras por especie: Howman en tres ediciones

El libro de Howman es el que más cifras da por especie, y lo hace en una ficha de «tamaño recomendado» (1979 y 1996) o «tamaño mínimo» (1993) al final de cada especie. La tabla las reúne: son pies cuadrados con su equivalente en metros cuadrados, tal como los da el autor. Donde la edición no recoge la especie se indica con un guion.

Howman (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Cifras en pies cuadrados, con los metros cuadrados entre paréntesis salvo indicación contraria. Howman suele redondear: 18,6 m² en 1979 y 1996 y 18,5 m² en 1993 para los mismos 200 pies cuadrados.

La estructura de un aviario cumple cuatro tareas a la vez: contener a un ave que vuela bien, dejar fuera a depredadores y roedores, aguantar el clima del lugar y no herir a los faisanes cuando entran en pánico. Las fuentes coinciden en que no merece la pena ahorrar: unas aves hermosas desmerecen en una estructura de alambre oxidado y chapa reaprovechada, y el dinero gastado en buen diseño y materiales duraderos se rentabiliza, dice Howman (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996); Corder resume que se obtiene lo que se paga (Corder, s. f.).

Postes y armazón

Howman reduce la elección a madera o metal. Para el aficionado la madera es más fácil de conseguir, cortar y fijar, y su preferencia es la madera tratada con conservante, más acorde con el paisaje; pero reconoce que se han hecho aviarios excelentes con secciones de acero tubular (Howman, 1979). Advierte de que no se debe subestimar el tirón que la nieve acumulada en la red del techo ejerce sobre los postes principales; para los postes exteriores, el mínimo es de 3 × 3 pulgadas (7,6 × 7,6 cm), sobre todo en las esquinas, y en la edición de 1993 añade que es un falso ahorro no tratar la madera ni hormigonar los postes de esquina (Howman, 1979; Howman, 1993). Roles usa un armazón de madera de 2 × 4 y 4 × 4 pulgadas (5 × 10 y 10 × 10 cm) creosotada al menos una vez al año, que según él dura indefinidamente y casi equivale al metal, salvo en que no se dobla, sino que se rompe; los postes de alerce, bonitos al principio, se pudren al perder la corteza, pero duran al menos diez años si se impregnan de creosota por arriba y por abajo; y prefiere atornillar el armazón a la pared, en lugar de clavarlo (Roles, 1976). Corder aconseja madera tratada («tanalizada») y, si se quiere, un segundo conservante como el betún, porque con lluvia frecuente aparecen hongos, y cuenta que sus armazones de madera han durado quince años sin problemas serios; en zonas con termitas, la madera es un derroche, y en un zoo, el armazón metálico dio problemas con unos loros, que se quedaban pegados al metal helado (Corder, s. f.).

Denley, en el manual de Delacour, pide para climas de nieve fuerte postes de 4 × 4 pulgadas separados como máximo 8 pies (2,4 m) en cada sentido, red de 2 pulgadas (5 cm) y, para el marco superior, tablas de 2 × 4 pulgadas; y señala que se pueden hacer aviarios de acero, más elaborados y duraderos, siempre a prueba de alimañas (Delacour, 1978). Del Campo recomienda, en climas poco lluviosos, madera de durabilidad aceptable, y en los más húmedos materiales más duraderos, como cemento y metal (del Campo, 2006); en el refugio de Sarahan (Himalaya indio), la estructura es toda metálica por las termitas y los depredadores, leopardos incluidos (Corder, s. f.).

Malla: luz, calibre y material

Las fuentes dan cifras de luz de malla que no son iguales, pero que coinciden en lo esencial: para los gorriones y los ratones hace falta una luz pequeña, y cualquier malla mayor de una pulgada (2,5 cm) deja pasar roedores jóvenes y pájaros.

Elaboración propia. Los calibres (swg, gauge) son unidades británicas de grosor del alambre y no se convierten aquí.

Faisán Wallich (Catreus wallichii) en un aviario, posado sobre un tronco ante una malla hexagonal de tipo gallinero. © Scott Vowers (ficha del faisán Wallich)

Techos, redes y cubiertas

Un aviario para faisanes necesita techo. A diferencia de un gallinero, los faisanes vuelan perfectamente, y por eso Del Campo admite un techo sólido (madera, zinc o fibrocemento) pero considera preferible uno de materiales elásticos, como redes de pesca y malla rachel, una malla plástica tupida que reduce la radiación solar; debe haber al menos una parte con techo sólido o protegida de la lluvia, y la elasticidad importa porque los faisanes acorralados o sobresaltados vuelan, y un ave puede romperse el cuello contra una pared de vidrio (le ocurrió a un macho venerado) (del Campo, 2006). Denley razona en la misma dirección: los recintos cerrados son los mejores para todos los faisanes ornamentales y para casi todos los de caza, porque en los abiertos hay que cortar o amputar el ala, lo que deja a las aves a merced de sus enemigos (Delacour, 1978). Delacour pide que los techos no estén demasiado tensos y que sean algo elásticos, y que se prevea el riesgo de hundimiento por nieve (Delacour, 1977); Roles aconseja cable grueso de varios hilos como soporte del techo, evitar travesaños de madera con aristas, y dejar la malla del techo con algo de holgura, de modo que un ave que choque (suelen salir disparadas en vertical) frene antes de detenerse en seco (Roles, 1976). Gerrits propone, si no se recortan las alas, una red muy fina tendida unas 10 pulgadas (25 cm) bajo el techo, tan fina que un ave no pueda quedar enganchada en ella (Gerrits, 1974); Corder describe un criador holandés que colgaba, solo desde el techo, una cortina de malla metálica de 2 pulgadas (5 cm) para amortiguar el choque de las aves que salen de la percha en un pánico nocturno, y recomienda, sobre todo, acostumbrar a las aves a las personas (Corder, s. f.).

Corder avisa de que la red de nylon en el techo, tentadora por barata y ligera, ha resultado en muchos lugares un falso ahorro: visones, comadrejas, armiños y zorros entran con facilidad por techos de red, a menudo ayudados por ratas o ardillas que empiezan el agujero, y una vez dentro suelen ir de aviario en aviario matando a muchas aves, casi siempre a las más valiosas (Corder, s. f.). Aconseja poner las chapas del techo encima de la red, de modo que, si se rompen o salen volando con un temporal, las aves sigan protegidas, y no sustituir la red por chapas solas: la chapa ondulada sin red debajo da paso a pequeños depredadores y ratones (Corder, s. f.). Howman, por el contrario, recomienda red de polietileno negro para el techo, en una sola pieza que cubra todo el conjunto: a un amigo suyo que lo hizo por piezas, para ahorrar, le costó horas de trabajo con muchas uniones (Howman, 1979; Howman, 1993). Es una diferencia de contexto: los depredadores y la nieve de cada lugar.

En zonas con nieve, Denley recuerda que sobre una red de 2 pulgadas (5 cm) se llegaron a ver capas de nieve y hielo de entre 2 y 5 pulgadas (5–13 cm), que unos cientos de pies cuadrados de nieve y hielo pesan cientos de libras, y que con malla de 1/2 pulgada hay que dar al techo una gran inclinación y apoyarlo muy bien; en lugares muy lluviosos conviene techar parcialmente, y dejar siempre parte del techo expuesto a la lluvia, que beneficia a las aves mientras puedan resguardarse si quieren (Delacour, 1978). Corder cuenta cómo se hundió un aviario grande, de techo de red de nylon sin postes ni travesaños centrales, bajo más de 2 m de nieve en el Himalaya indio; recomienda quitar la nieve cuanto antes, con una tabla de andamio sobre el techo, o arrastrándola con una cuerda entre dos personas, y señala que las aves de un aviario bajo nieve estaban empapadas por el goteo constante de la fusión, aunque fuera hiciera sol; para despejar hojas y ramas, aconseja vigas de 4 × 2 pulgadas (10 × 5 cm) sobre las que apoyar tablas de andamio (Corder, s. f.).

Protección contra depredadores y roedores

Howman cita como primera amenaza en el Reino Unido al zorro, seguido de armiños, comadrejas, gatos y ardillas grises, y añade en 1993 que en Estados Unidos los búhos pueden ser un problema (Howman, 1979; Howman, 1993). Corder suma ratas, ratones, tejones, martas, aves de presa, serpientes y termitas, y habla de leopardos en el Himalaya indio, de visones en el Reino Unido y de pitones en Malasia (Corder, s. f.). A quien cree que en su zona no hay comadrejas, visones ni mofetas, Denley le responde que una sola visita de una comadreja costaría más que el sobrecoste de construir bien (Delacour, 1978). Los métodos que proponen las fuentes para cerrar la base y los lados no son iguales:

Elaboración propia a partir de las fuentes citadas.

Los ratones merecen un párrafo aparte. Corder recuerda que cualquier agujero por el que pase su cráneo les sirve; que se instalan con facilidad en aviarios, sobre todo si hay calefacción y comida al alcance de noche, y en las paredes huecas del refugio; que conviene rellenar toda entrada posible, sacar la comida del suelo por la noche, y usar trampas vivas en los aviarios de especies que cazan ratones, como el faisán de Wallich o los orejudos, para no envenenar a las aves que se comen un ratón intoxicado (Corder, s. f.). Los ratones, dice, suelen causar pocos problemas a los faisanes, pero uno que cruce el nido puede hacer que una hembra abandone la puesta; las ratas son siempre un problema, sobre todo para las aves jóvenes y las hembras que incuban, y mejor que erradicarlas es no dejarlas entrar (Corder, s. f.). Del Campo añade que roedores y gorriones no solo cuestan dinero en comida, sino que son reservorio y vectores de muchas enfermedades, y que el veneno debe quedar fuera del alcance de los faisanes (del Campo, 2006). Roles recomienda cebos distintos en rotación, porque los ratones se vuelven inmunes pronto y desconfiados con las trampas, y no dejar veneno de ratas puesto de forma preventiva, solo cuando se confirme su presencia (Roles, 1976).

Puertas, esclusas y pasillos

Los escapes son más frecuentes de lo que se cree: casi todos los criadores experimentados que conoce Del Campo han perdido alguna vez un faisán, y un faisán escapado rara vez vuelve a verse y, si se le ve, rara vez se le puede recapturar (del Campo, 2006). Por eso Del Campo, Corder y Roles recomiendan lo mismo: un acceso con doble puerta o un pasillo (Corder, s. f.; del Campo, 2006; Roles, 1976). Corder describe un porche de seguridad con la puerta exterior abierta hacia fuera y la interior hacia dentro, de modo que ningún ave pueda salir (Corder, s. f.); Delacour y Gerrits, un pasillo techado a lo largo de los aviarios, al que se abren las puertas, que permite mover las aves sin atraparlas y evita escapes, con las puertas en las esquinas (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Denley pide puertas de cierre ajustado, que abran hacia fuera, de ancho suficiente para una carretilla o una caja grande, con pasador y bisagras fuertes (Delacour, 1978).

Del Campo añade un truco práctico: levantar las puertas del suelo unos 40–50 cm, porque los faisanes suelen estar en el suelo y correr antes de volar, y a su altura encuentran una «pared»; las puertas pueden cerrarse solas con gomas o muelles, con cerrojos por dentro y por fuera (del Campo, 2006). Roles coincide en los muelles potentes, y en cerrar siempre con cerrojo por fuera (Roles, 1976); Corder pide puertas con un rebaje en el marco, contra los ratones, y un tablón al pie, extraíble para la carretilla (Corder, s. f.).

Las trampillas de comunicación son otro asunto: Howman destaca la ventaja de poder pasar aves de un aviario contiguo a otro sin manipularlas, y Corder recuerda que atraparlas es estresante y que alguna vez un ave ha muerto por ello; precisa que la posición normal de la trampilla es baja y cerca de una esquina, porque los faisanes caminan por el perímetro, y cuenta que el arquitecto de un zoo las puso altas, como para loros, y los faisanes no podían usarlas (Corder, s. f.; Howman, 1979). Una cuerda que pase por unas armellas permite abrir y cerrar la trampilla del refugio sin entrar en el aviario (Corder, s. f.; Howman, 1979).

Separaciones entre aviarios

En una fila de aviarios, ¿tabla o solo red? Howman cuenta que la mayoría de los aficionados prefiere un tablero de 18–24 pulgadas (46–61 cm) de altura, que evita peleas entre vecinos, aunque él probó a prescindir de él sin consecuencias; sin tablero la vista es más abierta, pero conviene malla fina por seguridad; Major Grahame pasó de tableros a red sin problemas serios (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Denley coloca tableros de 2 pies (61 cm) abajo y malla de gallinero de 2 pulgadas arriba, con la tabla inferior a ras del suelo, y precisa que los tableros no son necesarios si no se ponen juntas aves de la misma especie o de especies muy emparentadas, aunque entonces la red debe tener una luz pequeña para que no pasen la cabeza (Delacour, 1978). Del Campo dice que, si los machos se ven a través de la malla, pelean durante gran parte de la temporada y descuidan a las hembras, y aconseja barreras visuales de aproximadamente 1 m (del Campo, 2006). Corder va más lejos: siempre hay que poner una barrera visual, o habrá problemas, y la barrera sólida protege a los polluelos (Corder, s. f.). Cuenta cómo un macho de tragopán satyr murió por un picotazo en la cabeza a través de la malla, de un faisán orejudo marrón del aviario contiguo; cómo los machos intentan impresionar a las hembras vecinas y descuidan a la suya; y cómo una hembra de monal atrapó a través de la malla a un pollo muy joven de tragopán de Temminck y lo arrastró (Corder, s. f.). También avisa de que un muro divisorio con la parte superior plana sirve a las aves de percha y de tribuna para exhibirse, y de que, si la cima se inclina, el problema desaparece (Corder, s. f.).

Lo que hay dentro del aviario pesa tanto como lo que lo rodea: un suelo que no se encharque, un refugio seco y de buen tamaño, perchas bien situadas, rincones donde las hembras puedan esconderse y comederos que no atraigan roedores. Las fuentes dan muchas indicaciones, casi todas coincidentes.

El suelo

La primera decisión es entre hierba y una alternativa, y depende, según Howman, del espacio, del drenaje, del aspecto y de la especie. El koklass pide mucha hierba y los faisanes de Edwards, en cambio, parecen desinteresarse de ella; con koklass, la hierba hay que segarla constantemente y hace falta un aviario grande para que sobreviva sin protección. Si se prevé barro, conviene arena, mejor «afilada», cuyas piedrecillas hacen de grit sin ser tan grandes como para causar impactación de molleja; la gravilla redonda es peligrosa, sobre todo para los tragopanes, que presumen cogiéndola y acaban tragándola (Howman, 1979; Howman, 1993). La arena se echa antes de construir, con un mínimo de 6 pulgadas (15 cm) y mejor de 9–12 (23–30 cm), porque hacerlo después por puertas estrechas es un trabajo inmenso; las lombrices, que hospedan los gusanos de la tráquea, se resisten a subir por una capa de material seco que no les da alimento; la arena se rastrilla y se puede tratar con fumigantes (Howman, 1979; Howman, 1993). En 1993, Howman añade las virutas de madera sin tratar, que las aves escarban con gusto (Howman, 1993).

Elaboración propia a partir de las fuentes citadas.

Del Campo prefiere la arena de río, seguida del pasto, que no suele durar con los faisanes porque lo picotean; insiste en que el suelo se comporte bien con la humedad: materiales poco finos, que no se apelmacen y liberen rápido la humedad, drenaje dentro y alrededor del jaulón, y, si el criador puede, jaulones de recambio donde crezca el pasto mientras se rotan las aves; añade que la acumulación de amoníaco y excrementos eleva el pH del suelo a 7,0–8,5, y que a veces se emplean acidificantes (del Campo, 2006). Roles, por último, quiere que el nivel mínimo del suelo quede un pie (30 cm) por encima del terreno circundante, con desagües a través de las paredes, y suelo ondulado, con bancales de piedra o troncos de 12 pulgadas (30 cm) o más de diámetro, firmemente enterrados, para que las especies pesadas, como monales y orejudos, tengan que saltar y no mueran de degeneración grasa (Roles, 1976). Corder confirma el recurso del drenaje y de los aviarios elevados 30–60 cm sobre el entorno en lugares muy lluviosos, con tubos de desagüe cubiertos de malla para que no suban ratas (Corder, s. f.).

Bañeras de arena

Los faisanes no se bañan: mantienen el plumaje limpio dándose baños de polvo. Delacour, Gerrits, Corder y Del Campo piden darles un sitio de arena, cenizas o tierra fina y seca, donde haga sol (Corder, s. f.; del Campo, 2006; Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Del Campo pide al menos un cajón de arena seca en un lugar soleado de cada jaulón (del Campo, 2006). Si no se les da, las aves lo escavan por su cuenta, a veces en el rincón menos oportuno: Corder cuenta que un monal excavaba las raíces de una planta recién puesta, en realidad para bañarse en un sitio soleado, porque la bañera que se le había dado estaba a la sombra (Corder, s. f.). Debe drenar bien y secarse rápido tras la lluvia; un neumático grande sirve de contenedor (Corder, s. f.); Roles señala que el lugar más natural es el área descubierta del refugio, siempre seca, aunque las aves se bañan donde quieren (Roles, 1976).

Refugios y dormideros

Todos los autores colocan un refugio al fondo del aviario. Para una pareja, Delacour propone un refugio de 4–8 pies de fondo por 8–12 de ancho (1,2–2,4 × 2,4–3,7 m), de madera o mampostería, bien iluminado, con perchas gruesas y suelo cementado, de ladrillo, piedra o madera; con cestas, cajas y mimbres para anidar y esconderse, y dividido en dos para poder separar a los sexos sin capturarlos (Delacour, 1977). Gerrits dice lo mismo: casa de madera con suelo de hormigón, piedra o madera, luz suficiente, perchas sólidas, y mejor dividida en dos (Gerrits, 1974). En las especies resistentes el frente está abierto o cerrado con malla y puertas, y solo en las delicadas se cierra con muselina, vidrio o plástico, con la salvedad de que el vidrio debe poder abrirse para no recalentarse, y estar encalado o doblado con lona o malla, para que las aves no se lancen contra los cristales (Delacour, 1977; Gerrits, 1974); Denley, por el contrario, desaconseja el vidrio, que de día calienta y de noche enfría, y prefiere muselina (Delacour, 1978).

Howman cree que el refugio ideal mide 30–40 pies cuadrados (2,8–3,7 m²), al fondo del aviario, de paneles de alerce o tablas, con techo de plástico ondulado, y recomienda cubrir los primeros 6 pies (1,8 m) del frente, con suelo de arena, para tener una zona de alimentación seca (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Roles quiere, para las especies resistentes, un refugio abierto por delante, tan ancho como el aviario y de al menos 4 pies (1,2 m) de fondo, de construcción maciza (amianto, contrachapado marino o tablas) para que sea seco, sin corrientes y privado, con vegetación plantada delante (Roles, 1976); para las delicadas, un cobertizo cerrado además de la parte abierta, con suelo de hormigón, y un tejado central de plástico ondulado translúcido, no transparente, que da luz y evita que las aves lo vean como un sitio oscuro y evitable (Roles, 1976). Corder aconseja que el refugio llegue hasta el techo del aviario, porque si no las aves se posan encima, y los depredadores las matan de noche (Corder, s. f.). Yang y colaboradores, por último, incluyen en cada recinto una caja nido de 100 × 60 × 60 cm, techan entre un tercio y la mitad con teja de plástico y ponen la percha a 50 cm del techo (Yang et al., 1992). Hernández señala que, en el faisán de Wallich, el refugio protege de las tormentas y es donde van las perchas, los comederos y los bebederos (Hernández García, 2013).

Instalación para el faisán argus de Rheinard en el zoo de Saigón: refugio cubierto, perchas horizontales anchas, plataformas de nido en altura, suelo de arena y vegetación delante. Foto instalación en el Zoo de Saigón © Christiaan Luttenberg (ficha del argus de Rheinard)

Perchas

Los faisanes duermen en percha por elección, y buscan siempre la más alta para estar fuera del alcance de la mayoría de los depredadores; por eso las perchas altas deben quedar dentro del refugio, y los árboles que crecen en el aviario se podan para que no duerman en ellos (Corder, s. f.). Del Campo recuerda lo mismo: tienden a pernoctar en la pértiga más alta, que es donde se sienten más seguros mientras duermen, de modo que o se colocan todas a la misma altura o se pone la más alta en el extremo más protegido del jaulón, y conviene colgarlas a unos 1,5 m (del Campo, 2006). Roles añade que se les puede enseñar a usar la percha más segura, dándoles por un tiempo ninguna alternativa (Roles, 1976).

El grosor importa por el frío: la percha debe ser lo bastante gruesa para que, al posarse, el ave cubra los dedos con las plumas del vientre, que los aíslan de la helada. Howman pide el grosor del brazo de una persona (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996); Corder, el suficiente para que las plumas del cuerpo cubran los pies, sobre todo en las especies no himalayas (Corder, s. f.); Del Campo, un diámetro de al menos 4 pulgadas, para que los dedos queden estirados y no empuñados (del Campo, 2006); y Denley, para las especies delicadas en invierno, prefiere tablas de 4 × 2 pulgadas (10 × 5 cm) con las esquinas redondeadas, porque las perchas redondas, como el mango de un rastrillo, dejan que los dedos se curven bajo el cuerpo y se hielen (Delacour, 1978). Corder pide fregar y desinfectar las perchas con regularidad, porque un pequeño corte en el pie puede infectarse si el ave pasa la noche sobre sus propios excrementos; y revisarlas en busca de grietas en las que se enganchen las uñas, y cuenta el caso de un tragopán que se arrancó una uña así (Corder, s. f.). Para las especies de cola larga, Howman recomienda perchas exentas, lejos de las paredes, para que el ave no rompa la cola al girar (Howman, 1993).

Nidos, escondites y refugios para las hembras

La mayoría de los faisanes anidan en el suelo, en un raspado resguardado, pero, según Howman, casi todas las especies pueden convencerse de usar cajas nido: de 18 pulgadas (46 cm) de largo y 12 × 12 pulgadas (30 × 30 cm) de sección, con un reborde de 3–4 pulgadas (8–10 cm), colocadas a unas pulgadas del suelo, sobre ladrillos, y con unas pulgadas de arena bajo la paja, que ayuda a la hembra a dar forma al nido (Howman, 1993). Denley y Delacour dicen que los tragopanes, los argus y los espoloneros prefieren cajas altas, sin tapa, colgadas, y que también las usan a veces los Mikado y los plateados; Howman propone cestas a varios pies del suelo para los espoloneros; Delacour da el dato de una hembra de argus crestado que puso en una cesta colgada a 5 pies (1,5 m) bajo un refugio (Delacour, 1977; Delacour, 1978; Howman, 1979). Para los monales, las fuentes no coinciden: Corder describe que suelen elegir una caja cerrada en el suelo, similar a un saliente de roca, mientras que Del Campo dice que los impeyan requieren nidos altos, a más de 1,80 m (Corder, s. f.; del Campo, 2006). Gerrits propone preparar en febrero un matorral de cría con ramas de hoja perenne, ni tan juntas que no dejen pasar la luz, y varios nidos distintos, con un hueco excavado, para que la hembra elija; para los tragopanes, un nido elevado (Gerrits, 1974).

Corder insiste en que las hembras necesitan sitios donde esconderse del macho sin ser vistas: en estado silvestre el macho defiende un territorio y las hembras lo visitan; en un aviario, la única ave es su pareja, y si ella no está lista, la acosa sin descanso y puede matarla. Pide cobertura vegetal, tableros inclinados contra la pared o levantados sobre ladrillos, ramas de abeto de Navidad, una perchita que solo admita un ave (como un mango de pala) o una percha colgada de dos alambres como un columpio, un aviario de forma irregular o un refugio dividido (Corder, s. f.). Howman muestra, en una fotografía de 1993, un pequeño caballete en A donde se esconde la hembra (Howman, 1993); Del Campo coloca cajones de madera invertidos y de lados abiertos, y tableros contra las paredes (del Campo, 2006); Roles recomienda que todo aviario tenga un rincón totalmente privado, aunque sea de unos pocos pies cuadrados, detrás de un arbusto (Roles, 1976). Del Campo mantiene los nidos permanentemente en las jaulas, todo el año, de 35 × 35 × 25 cm, hacia 1 m del suelo, con huevos señuelo de madera, piedra o yeso (del Campo, 2006); Corder, con paja y no con heno, que se enmohece, con riesgo de esporas de aspergilosis (Corder, s. f.).

Comederos y bebederos

Howman considera que el equipamiento es sobre todo cuestión de gusto: los sistemas de agua automáticos suelen funcionar, salvo con heladas, aunque algunos son más difíciles de limpiar que un simple plato de plástico; las tolvas solo hacen falta con alimentación a voluntad y hay que mantenerlas secas; en 1993 recomienda un modelo, el «Parkland Feeder», que reduce el desperdicio y la entrada de alimañas (Howman, 1979; Howman, 1993). Delacour y Gerrits ponen agua en todo aviario, en recipientes limpios, y no recomiendan agua corriente, porque impide usar desinfectantes y medicinas (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Del Campo pide un sistema automático o semiautomático de agua fresca (cuantas menos veces se entre, más tranquilas las aves), recipientes de plástico o loza, al menos dos comederos protegidos de la lluvia y colgados a unos 15–20 cm del suelo para dificultar el acceso de roedores e insectos (del Campo, 2006). Corder aconseja tolvas a prueba de lluvia, que mantengan el pienso seco y alejado del suelo (y de los ratones), cuencos pesados de base ancha para los monales, que lo derraman, bebederos galvanizados que resistan la helada, y no colocarlos bajo las perchas; y limpiar los bebederos con regularidad, porque las algas crecen deprisa a la luz solar (Corder, s. f.).

Un aviario bien plantado es más agradable de ver y, según Howman, da aves más tranquilas y satisfechas (Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). Corder añade razones prácticas: el follaje atrae insectos, que mejoran la dieta y estimulan un comportamiento natural; da sombra; ofrece escondites a las hembras acosadas por el macho y posibles sitios de nido, y una hembra que se siente segura cría mejor (Corder, s. f.). Green-Armytage observó en Estados Unidos que algunos criadores daban a sus aves mucha cobertura y entraban poco en los recintos, con la teoría de que pondrían más huevos fértiles quienes vivían de forma lo más natural posible (Green-Armytage, 2002).

Macho de tragopán de Cabot (Tragopan caboti) en una instalación con mucha vegetación en cautividad, entre ramas de conífera. © Iñaki Hdez. (ficha del tragopán de Cabot)

Cuánta vegetación y dónde

Howman pide un equilibrio entre arbustos grandes, que dan sombra, abrigo y posibles dormideros, y otros bajos, para ocultarse o hacer el nido (Howman, 1979; Howman, 1993). Roles advierte contra el exceso: no sobreplantar ni tener demasiado jardín; las aves deben poder pasar por todas las partes del suelo, de modo que un arbusto rastrero no puede volverse tan denso que no quepan debajo; lo mejor es plantar en el perímetro, con un telón de follaje al fondo y «dedos» de arbustos que animen a las aves a salir a la parte abierta (Roles, 1976). Corder cuenta un caso extremo: unos faisanes de Bulwer recién capturados en Malasia, en un aviario muy denso, no llegaron a poner, porque podían esconderse del todo cuando llegaba el cuidador y no se acostumbraron al cautiverio (Corder, s. f.). Corder añade que, si las plantas se mantienen podadas a poca altura, las aves no duermen en ellas, y así pasan la noche donde se quiere, bajo cubierta, y los arbustos no se llenan de excrementos; los árboles que crecen dentro del aviario deben podarse por lo mismo (Corder, s. f.). Gerrits y Delacour proponen setos vivos junto a las divisiones, de ligustro o boj, que bordean el aviario y evitan las peleas a través de la malla (Delacour, 1977; Gerrits, 1974).

Lo que los faisanes destrozan

Los faisanes pueden devastar un aviario recién plantado. Howman pide proteger sobre todo raíces y tallos con malla de vinilo marrón o verde, que se retira al cabo de un año más o menos; los faisanes de Cheer (Wallich), los monales y todos los orejudos excavan y dañan las raíces; los dorados estropean las hojas, y el koklass come todo lo verde que alcanza; en cambio, los espoloneros no destruyen las plantas, y admiten arbustos más delicados y decorativos, como brezos (Howman, 1979; Howman, 1993). Corder cuenta que una pareja de Wallich se comió en una tarde, con raíces y todo, una retama de 1,2 m recién plantada, y que un bambú nuevo no resistió a una pareja de tragopán de Temminck y sus tres polluelos, aunque habría sobrevivido sin problema en un aviario de espoloneros (Corder, s. f.). Roles recuerda a un macho de satyr que saltaba a por las flores a medio abrir de una camelia, y se las tragaba de un bocado (Roles, 1976).

Para evitar el picoteo y para que quepan más plantas, Roles propone plantar en cajones o artesas de piedra y hormigón, con tierra cubierta de arena o malla fina, o mantener el césped en cajones o bandejas, criado en un sustrato estéril, que se reponen al desgastarse, y recomienda una selección de la flora nativa de las aves de altura (rododendros y gramíneas de montaña para las especies del Himalaya), plantas no tóxicas y, para las especies tropicales, follajes coloridos que realcen el plumaje (Roles, 1976).

Howman escribe desde el clima templado y oceánico británico; muchas de estas plantas no valen en otros climas.

Troncos, rocas y otros elementos

Los troncos y las rocas no son un simple adorno. Howman dice que mejoran el aspecto del aviario y benefician a las aves, que les gusta subir y bajar de ellos para ver lo que pasa alrededor; en rocas, menciona las de Westmorland (Howman, 1979; Howman, 1993). Corder va más lejos: muchos faisanes recorren la malla de arriba abajo arrastrando el pico, hasta desgastar un camino, sobre todo cuando están estresados o aburridos, y unos troncos y rocas bien colocados lo evitan y hacen el ambiente más interesante; también permiten a los tragopanes exhibirse, y algunos no crían sin ellos; no hay que ponerlos junto a un aviario vecino, o los machos se subirán a ellos para exhibirse ante el otro (Corder, s. f.). Del Campo coincide en lo básico: piedras o troncos, porque a los faisanes les gusta encaramarse (del Campo, 2006). Roles insiste en que el suelo no sea plano: un terreno ondulado, con bancales de piedra y troncos atravesados en los paseos, obliga a las aves a hacer ejercicio (Roles, 1976).

Plantas tóxicas

Delacour y Denley piden evitar las plantas venenosas y las de crecimiento demasiado rápido, y señalan que los tragopanes comen hojas de buena gana, aunque pocas especies resultan peligrosas (Delacour, 1977; Delacour, 1978). Roles aconseja, a los grandes viveros, pedir una lista que especifique que las plantas sean no tóxicas (Roles, 1976). Corder da una relación de tóxicos: el laburno (sus ramas, pese a todo, sirvieron años de perchas sin que pasara nada), el tejo, la adelfa, la falsa acacia y la parra virgen; dice que la hiedra se considera venenosa, aunque unos dorados recortaban la que crecía fuera de su pajarera; y que hay que evitar siempre el aguacate, hojas o fruto, que ha matado a avestruces, loros y periquitos, sin antídoto conocido (Corder, s. f.).

Instalación para Faisán Pavo Gris en el Zoo de Lourosa: panel macizo y malla al fondo, plantas bajo cubierta, bebedero elevado. © Iñaki Hdez. (ficha del faisán pavo gris)

Un último aspecto es la hierba como alimento. Denley considera que el césped y las gramíneas de los recintos son una excelente fuente de verde, y que la colza, la alfalfa y el trébol sirven de cultivo de cobertura en los recintos de cría de aves de caza; si no hay cultivo, hay que dar recortes de césped o lechuga picada, sin amontonar, porque fermentan (Delacour, 1978).

La tabla de Howman da un valor por especie, pero no agota lo que se sabe. Los demás autores aportan otras cifras, muchas de aviarios reales descritos con sus medidas, y rasgos de diseño que varían de un grupo a otro: los tragopanes piden árboles y espacio, los excavadores (monales, orejudos, Wallich) suelos que aguanten, los faisanes de fuego y los espoloneros, calor, y los pavos reales, sitio y tolerancia de los vecinos.

Las cifras de las demás fuentes

Elaboración propia. Hampe y Sommer escriben «circumference» (circunferencia) para una cifra dada en metros cuadrados; se entiende como superficie.

Macho de faisán Wallich (Catreus wallichii) en un aviario en España, ante una malla soldada y sobre un reborde de hormigón. © Dalmiro Coello (ficha del faisán Wallich)

Rasgos de diseño que pide cada grupo

Los tragopanes, según Delacour, son resistentes pero necesitan, en las zonas más cálidas de Europa y Norteamérica, protección contra el calor del verano: un cobertizo alto, abierto por delante hacia el este, donde se resguarden del sol, el viento, la lluvia y la nieve, con una percha bajo el techo para dormir; Delacour no los vio prosperar en recintos pequeños, donde pueden vivir y criar, pero viven poco y son propensos a morir de apoplejía, sobre todo los machos (Delacour, 1977). Sus nidos deben colgarse en alto, porque a las hembras no les gusta poner en el suelo (del Campo, 2006; Delacour, 1978). Con el koklass el dilema es doble: necesita hierba y verde en abundancia, pero el suelo con hierba favorece los parásitos, y de ahí que Howman, que en 1976 sugería criarlos sobre malla, defienda en 1993 los grandes aviarios con hierba y la desparasitación regular; Johnsgard menciona la misma disyuntiva entre hierba y malla (Howman, 1979; Howman, 1993; Johnsgard, 1986).

Los excavadores (monales, orejudos, faisán de Wallich) ponen a prueba el suelo. Monales y orejudos pueden destrozar un aviario pequeño, y Howman advierte de que el pico del monal, adaptado para excavar, causa estragos en uno demasiado pequeño (Howman, 1979); el Wallich, los monales y los orejudos son excavadores y dañan las raíces (Howman, 1979; Howman, 1993). Las soluciones que dan las fuentes son aviarios muy grandes, una capa gruesa de arena o un suelo de arena gruesa y grava rastrillado a diario, o cubrir la hierba con malla (Delacour, 1977; Howman, 1979; Roles, 1976); en el monal, además, un suelo bien drenado y un refugio con perchas y una tabla ancha, porque, según Hampe y Sommer, no duerme fuera como otros faisanes, y Gerrits aconseja no dejarlo dormir al raso en climas húmedos (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). El faisán de Wallich, además, se mantiene bien en terreno seco y bien drenado, con buen refugio de la lluvia, pero sufre con la humedad (Delacour, 1977; Hernández García, 2013).

Los faisanes de fuego y los Lophura de bosque se comportan de modo muy distinto según la especie: Delacour agrupa como resistentes a los faisanes negros, plateados y azules, y como necesitados de abrigo y algo de calor, en los distritos fríos, solo a los de Bulwer y a los de fuego; añade que los Edwards, pese a ser tropicales, pasaron en Clères el invierno siguiente a su llegada sin calefacción y resultaron perfectamente resistentes (Delacour, 1977). Para el Salvadori, Howman aconseja algo de calor en invierno (Howman, 1979; Howman, 1993). Los espoloneros se llevan bien en aviarios pequeños, pero Roles pide un refugio seco y sin corrientes para todos; y, como no recortan la hierba, Corder recomienda un pequeño cortacésped eléctrico, con una toma de corriente en el aviario (Corder, s. f.; Roles, 1976). Los argus necesitan aviarios amplios y muy plantados, con mucha sombra, una hembra por macho, cestas de nido altas y mucha comida blanda, fruta e insectos; el gran argus no soporta la helada y debe estar bien abrigado (Delacour, 1977; Delacour, 1978). Los pavos reales, por último, cargan con dos inconvenientes: una voz fuerte y la afición a comer flores y hortalizas (Delacour, 1978).

El frío importa menos de lo que parece, y la humedad y el viento más. Delacour y Gerrits explican que, pasado un año de aclimatación, la mayoría de las especies soportan inviernos fríos con tal de que se les encierre de noche y durante los temporales, y que los faisanes sufren el viento y la humedad aún más que el frío (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Los problemas serios los plantean los pies, la parte más sensible de un faisán, y las especies tropicales (Delacour, 1978; Gerrits, 1974).

Elaboración propia. Temperaturas en °F tal como las dan las fuentes, con el equivalente en °C.

Refugios sin calefacción

Para las especies delicadas en inviernos fríos, Denley (1935) describe unos alojamientos sin calefacción: un edificio seco, de suelo de madera elevado, con el suelo de doble espesor con papel de alquitrán entre las capas; una sola abertura al sur, del tamaño justo para dar luz, cubierta por dentro y por fuera de muselina; el suelo cubierto de 5 pulgadas (13 cm) de turba y, encima, de 8 a 12 pulgadas (20–30 cm) de paja seca; y, al fondo, perchas desmontables, que en frío extremo se quitan para que las aves tengan que acurrucarse en la paja (Delacour, 1978). Delacour (1977) recoge el mismo principio: casas bajas con 5 pulgadas de turba y una capa gruesa de paja, sin perchas, para que los pies, la parte del cuerpo más sensible a la helada, no se congelen; con frío severo, una lámpara de aceite o eléctrica que mantenga la casa justo por encima de 0 °C; y, si el refugio es grande, estufas o tuberías (Delacour, 1977). Gerrits coincide, y añade que se puede rodear el refugio con palés y poner el agua sobre una mecha flotante para que no se hiele (Gerrits, 1974). Roles propone, si no hay corriente, una cama profunda de turba gruesa, o perchas muy anchas y planas, para que los pies y las patas queden cubiertos y calientes toda la noche (Roles, 1976).

Refugios calefactados

Denley describe una casa de aves modificada, forrada de aislante, con un calentador de agua caliente de garaje, automático, que mantenía 55 °F (13 °C) y se atendía solo dos veces al día; con el suelo de turba y paja, tabiques de tablas y red, huecos de 2 pies (0,6 m) cubiertos de muselina y sin vidrio; en un edificio de 14 pies (4,3 m) de fondo, daba 10 pies (3 m) de ancho a cada recinto de argus (140 pies cuadrados, 13 m²) y 7 (2,1 m) a cada uno de faisán de fuego (98 pies cuadrados, 9 m²), que juzgaba suficiente por el poco tiempo que las aves estaban encerradas; para pocas parejas bastaba una estufa de carbón u otro calefactor barato (Delacour, 1978). Howman afirma que para algunas especies bastan refugios cuya temperatura quede apenas por encima de 0 °C, mientras que otras, como el espolonero de Palawan, el argus o el faisán de fuego de Borneo, viven mejor con algo de calor, y que 50 °F (10 °C) son más que suficientes; el refugio debe ser un cobertizo de tablas, con ventanas atrás, y la comunicación con el aviario, por una trampilla que se abra con una cuerda (Howman, 1979; Howman, 1993). Los métodos que ha ensayado son: calefacción bajo el suelo, que funciona pero parece favorecer al ácaro de la pata escamosa, por lo que conviene creosotar toda la madera; calefacción tubular, con termostato; y calefactores de aire de 1 kW con termostato, de uso hortícola, que no parecen molestar a las aves; en una gran colección de Estados Unidos vio un calentador industrial de petróleo en una nave larga con pasillo central. Howman reconoce que todos son caros, en instalación o en consumo, y que el sistema que usa en 1993 es un cable calefactor con termostato (el «isotape» británico o «heat tape» norteamericano), pensado para que no se hielen las tuberías, que fija bajo las perchas y que evita las congelaciones de los pies (Howman, 1979; Howman, 1993). Roles añade suelos con cables de calefacción en una parte elevada y perchas calefactadas, con la salvedad de que, si el suelo está caliente, en invierno no deben tener perchas, para que las aves se queden en el suelo templado; y cita una percha tubular calefactada en lo más alto del refugio de un criador holandés (Roles, 1976).

Corder describe un refugio calefactado moderno para especies tropicales: paredes de madera dobles con 2 pulgadas (5 cm) de poliestireno entre ellas, techo de policarbonato de triple pared, refugios contiguos que comparten calor, un calentador de aceite tubular con termostato, que se activa entre 2 y 5 °C según la especie (3–5 °C para las tropicales, ya aclimatadas) y un termómetro de máxima y mínima en cada refugio; da un mínimo de unos 7 °C (la cifra es de lectura dudosa en el texto digitalizado) y encerrar a las aves de noche; avisa de que no deben poder posarse sobre los calefactores, de que no pueden entrar ratones en el aislante, de que conviene una luz en el aviario para poder reconducir sin capturarla a un ave tropical que haya dormido fuera en una noche de helada, y de que el refugio hace de hospital (Corder, s. f.).

Hielo, nieve y agua helada

Los techos, ya vistos, deben resistir la nieve. Los bebederos plantean un problema aparte: según Howman, los sistemas automáticos funcionan bien salvo con heladas (Howman, 1979; Howman, 1993); Corder prefiere un bebedero galvanizado de 4 pintas británicas (unos 2,3 litros), que aguanta que se hiele y ha durado más de 25 años (Corder, s. f.); y Gerrits, el agua sobre una mecha flotante (Gerrits, 1974).

Calor, sol y lluvias tropicales

Los faisanes soportan el frío, no el calor excesivo (del Campo, 2006). Delacour recomienda aberturas en la parte trasera del refugio, que se cierren si hace falta, para que no sea un horno en verano, y ramas con hojas sobre el tejado de madera en los días de calor (Delacour, 1977); los tragopanes, resistentes, soportan mal el calor y el sol fuerte, y en las zonas cálidas de Europa y Norteamérica necesitan protección contra el calor del verano (Delacour, 1977; Delacour, 1978). Del Campo cubre con malla rachel para rebajar la radiación (del Campo, 2006). Donde llueve mucho, Del Campo prefiere materiales más durables, como cemento y metal (del Campo, 2006), y Corder describe, en Singapur, aviarios elevados unos 60 cm con desagües rellenos de malla, y, en Holanda, orificios de drenaje abiertos algo por encima del suelo, para que no entren ratones, y refugios elevados respecto al aviario, de modo que las aves se mantengan secas si este se inunda (Corder, s. f.).

Gripe aviar

Corder dedica un apartado a la gripe aviar: aconseja, al diseñar aviarios nuevos, prever cómo encerrar a las aves bajo cubierta en caso de brote, ya sea en los refugios o cubriendo partes del aviario con polietileno, con la advertencia de que un techo de polietileno impide que la nieve caiga entre la malla y aumenta el peso sobre la estructura; propone tener preparadas secciones de red que se cuelguen enseguida de unos ganchos para retener las aves en las partes cubiertas; y recuerda que, en el Reino Unido, los registros de colecciones de 50 o más aves ante la autoridad permiten que, en caso de brote, se sepa que hay especies amenazadas que pueden necesitar protección especial (Corder, s. f.).

Howman aconseja, en climas templados como Inglaterra, Canadá o el norte de Estados Unidos, empezar durante uno o dos años por especies baratas y resistentes de alta montaña, y dejar para cuando se tenga experiencia las más delicadas, como los espoloneros (Howman, 1993).

Un criadero necesita, además de los aviarios de los reproductores, instalaciones para cada etapa del ciclo: un lugar donde se sequen los polluelos, una criadora con calor, una jaula de recría al aire libre y aviarios de paso hasta la edad adulta. Del Campo describe la sucesión de jaulas, desde la nacedora, donde los polluelos pasan unas horas o un par de días, hasta los jaulones de cría o mantención, y señala que los adultos pasan la mayor parte de su vida en estos últimos (del Campo, 2006). El manejo de la incubación y la crianza se trata en el capítulo de avicultura; aquí solo se recogen las dimensiones y el diseño.

Del Campo: de la nacedora a la terminación

Criadero Chintaguay, 2006 (del Campo, 2006).

Las instalaciones de cría de los manuales clásicos

El texto de Denley, que Delacour revisó en 1978, describe una serie de instalaciones pensadas para aves de caza y ornamentales en Estados Unidos, con medidas precisas:

Denley (1935) en Delacour (1978) (Delacour, 1978). Los corrales y recintos grandes son para la cría de aves de caza, no de ornamentales.

Delacour (1977) añade que, en los lugares húmedos o donde el suelo es poco favorable, conviene elevar el fondo de malla de las corraletas del suelo, o colocarlas sobre tablas o una plataforma de hormigón, para que los polluelos no toquen la tierra; que en los distritos fríos y lluviosos las casetas pueden instalarse bajo cubierta hasta el fin de la primera muda de la cola; y que, hacia las seis semanas, los jóvenes se pasan a aviarios definitivos lo más amplios posible (Delacour, 1977). Gerrits recomienda lo mismo, con una corraleta portátil sin suelo (con fondo de malla donde haya ratas), que se traslada a terreno limpio dos veces al día (Gerrits, 1974).

Howman describe un cobertizo de cría permanente, que construyó tras años de ensayos con gallinas y lámparas: treinta corralitos de 3 × 2 pies (91 × 61 cm) en un cobertizo de 30 × 10 pies (9 × 3 m), quince sobre la solera de hormigón y quince encima, a 4 pies (1,2 m) más alto, cada uno con una puerta de la altura del corralito y 2 pies (61 cm) de ancho, con una puerta pequeña de 9 × 9 pulgadas (23 × 23 cm) para dar de comer, y otras entre corralitos para mover a los polluelos sin tocarlos al limpiar (Howman, 1979; Howman, 1993). Con el tiempo añadió suelos de malla soldada elevados en la mitad, para evitar el polvo de turba, que causaba sinusitis y ojos hinchados; incubadoras, «gallinas eléctricas» las primeras semanas y lámparas de infrarrojos en el cobertizo; y recomienda trasladar a los jóvenes, hacia las cinco semanas, a corraletas exteriores totalmente techadas, de 10 × 3 pies (3 × 1 m) en secciones de 10 × 5 pies (3 × 1,5 m), con 4–6 pulgadas (10–15 cm) de arena afilada en el suelo, porque una corraleta abierta puede significar la muerte por neumonía durante la primera tormenta de verano; y prefiere muchas corraletas pequeñas a unas pocas grandes (Howman, 1979; Howman, 1993).

Corder aconseja sacar pronto de las cajas interiores a los polluelos incubados y llevarlos a la hierba: una corraleta portátil sobre césped, cubierta de la lluvia y del viento, que se cambia de sitio cada día, con una gallina eléctrica o una lámpara de calor en una esquina, y que, colocada dentro del aviario, permite una aclimatación gradual (Corder, s. f.). Cita varios detalles de diseño que se olvidan con facilidad: los polluelos no vuelan al nacer, de modo que una trampilla alta al refugio los deja bajo la lluvia; una rampa de arena o una de listones arregla el desnivel; cuando la hembra se posa en la percha, los polluelos que no llegan deben recogerse al anochecer; y las vallas contiguas deben ser sólidas, porque los polluelos pasan por la malla pequeña (Corder, s. f.).

Cuarentena y enfermería

Del Campo explica que la forma más fácil de contraer una infección en un criadero es traer aves de fuera, y por eso recomienda una cuarentena en un lugar aislado, preferiblemente con una o dos de las aves más débiles y prescindibles del criadero (para detectar patógenos que los recién llegados portan pero a los que son inmunes) y sin un plazo fijo, que acaba cuando las aves están sanas y ambientadas. La jaula de cuarentena debe ser cómoda, sin corrientes, preferiblemente cerrada o con cortinas aislantes que se retiran poco a poco, con suelo de rejilla y una bandeja para recoger los excrementos, y se desinfecta antes de recibir a las aves y de nuevo después de trasladarlas (del Campo, 2006). Corder aconseja un lugar de cuarentena alejado de la colección y menciona los 35 días que exigía entonces la normativa británica (Corder, s. f.). Corder y Del Campo aconsejan además un pediluvio (bandeja con desinfectante) en la entrada de cada aviario y la limpieza previa del calzado, que Del Campo considera el punto más delicado de la bioseguridad: la estadística, dice, atribuye al ser humano el 90 % de las contaminaciones microbianas (Corder, s. f.; del Campo, 2006).

Para la enfermería, Howman (1993) recomienda calor, observación atenta y facilidad de captura (Howman, 1993); Corder observa que el refugio calefactado puede hacer de hospital, y que, si el ave se lleva andando, no hace falta capturarla (Corder, s. f.). Delacour recoge el consejo de Fooks (Clères, 1939) para las aves con difteria o enteritis: jaulas de unos 3 × 3 × 3 pies (0,9 m) con techo acolchado o cubierto de lona, bandejas deslizantes que se limpian cada día y una temperatura de al menos 65 °F (18 °C); y, al devolver las aves a un aviario exterior, hay que elegir un día bueno y cálido (Delacour, 1977).

Howman, Corder y Roles coinciden en un hecho incómodo: el coste de construir un aviario adecuado suele superar el precio de un buen par de faisanes (Corder, s. f.; Howman, 1979; Howman, 1993; Howman, 1996). De ahí la tentación de ahorrar, y de ahí la mayor parte de los errores que describen las fuentes.

Lo que dicen las fuentes sobre el coste

Elaboración propia a partir de las fuentes citadas. Las cifras de dinero tienen fecha y no deben aplicarse hoy sin actualizar.

Además de las cifras, las fuentes dan criterios de ahorro con sentido. Corder aconseja gastar en superficie lo que se ahorre en altura y recuerda que la malla de gallinero y las redes de nylon son falsas economías (Corder, s. f.); Denley, que una pared a prueba de alimañas dura entre cuatro y cinco veces más que la sencilla (Delacour, 1978); y Howman, que la planta cuadrada es la más económica en materiales por perímetro, aunque no ideal para el refugio, y que una red de polietileno de una sola pieza evita horas de trabajo (Howman, 1979). Del Campo recuerda a quien empieza que casi siempre se anda escaso de jaulones y conviene proyectar el crecimiento desde el principio (del Campo, 2006).

Errores que se repiten

Elaboración propia a partir de las fuentes citadas.

Mantenimiento y desinfección

Roles propone que el mantenimiento del armazón y la malla sea, como mínimo, un acto anual de otoño: con las aves en otro sitio, se creosota la madera, se pinta la malla con pintura bituminosa, se podan los arbustos, se retira la capa superficial del suelo o de la arena y, si hace falta, se esteriliza el terreno con cal y azufre, a razón de 8 libras de cal apagada y 4 de azufre agrícola por cada 100 pies cuadrados (unos 3,6 y 1,8 kg por 9,3 m²), antes de volver a poner césped o arena (Roles, 1976). Denley aconseja cubrir cada recinto una vez al año, mejor en otoño, con cloruro de cal o rociarlo con una disolución fuerte de sal gruesa, que no huele y es eficaz, para matar las lombrices que transportan los quistes del gusano de la tráquea y de otros parásitos; se hace después de una lluvia fuerte, con las aves fuera (Delacour, 1978). Delacour y Gerrits piden desinfectar los refugios al menos una vez al año, y periódicamente los caminos de grava y las zonas sin plantar, con cloruro de cal o con sal (Delacour, 1977; Gerrits, 1974). Corder, por último, recuerda que la limpieza regular permite además vigilar los excrementos, comprobar que la estructura está intacta y detectar a tiempo agujeros de ratón; que la mayoría de los desinfectantes comerciales son eficaces contra bacterias, pero limitados contra virus, y que, como las aves son muy sensibles a los vapores, hay que desinfectar donde no les alcancen; y que los productos cambian deprisa, por lo que conviene consultar al veterinario (Corder, s. f.).