Biología reproductiva de los faisanes

En la mayoría de los faisanes la cría es claramente estacional: coincide con la primavera en las regiones templadas y con la estación de lluvias en las más tropicales (Johnsgard, 1986). Dentro de esa regla general hay mucha variación entre especies, entre subespecies y entre años, y para una buena parte de ellas casi todo lo que se sabe procede de un puñado de nidos hallados por naturalistas de principios del siglo XX, de los registros de aves capturadas en época de cría y de las colecciones de cautividad.

Este capítulo reúne lo que dicen los grandes manuales (Johnsgard, Madge y McGowan, el Handbook of the Birds of the World), los apartados de reproducción de las fichas de esta web y los documentos de criadores. Siempre que una cifra procede de aves en cautividad se dice, porque la cautividad suele adelantar o prolongar la estación y aumentar el tamaño de la puesta. Los periodos de incubación, el embrión y el polluelo se tratan en el capítulo sobre crecimiento y desarrollo; los sistemas de apareamiento y el cortejo, en el de apareamiento; el manejo en cautividad se reserva para el de avicultura.

Qué fija la fecha

La explicación más aceptada es doble. Johnsgard, a partir de los estudios del faisán común en Wisconsin, recoge que el momento en que empieza la puesta parece estar fijado por controles ambientales bastante rígidos, como el fotoperiodo, mientras que el comportamiento de nidificación y de cría depende más de factores que cambian cada año, como la temperatura de primavera (Johnsgard, 1986). En esos mismos estudios la fecha media de eclosión varió poco entre años (siempre entre el 12 y el 21 de junio en el periodo 1946–1956), pero las 5.985 fechas estimadas de eclosión se repartieron entre mediados de abril y finales de agosto, una dispersión de 21 semanas causada sobre todo por las puestas de reposición (Johnsgard, 1986). Para el mismo faisán, Johnsgard añade que cada hembra concreta empieza a poner dentro de los límites que impone el fotoperiodo según su edad, la temperatura local de ese año y su condición física al final del invierno, es decir, la rapidez con que reúne las reservas de energía que exige la puesta (Johnsgard, 1986).

Los criadores llegan a la misma conclusión. Howman (1979) señala que, dejando aparte la luz artificial, los factores principales de la fecha de la primera puesta en cautividad son las horas de luz, el tiempo, la edad de las aves y la calidad del alimento; el frío intenso retrasa la puesta y una primavera sin sol puede traer una temporada tardía y poca fertilidad, y las aves de primer año ponen una o dos semanas más tarde que las adultas (Howman, 1979). El criadero Chintaguay (Chile) afirma lo mismo de otro modo: los faisanes son fotosensibles, se reproducen en primavera y verano (de septiembre a abril en el hemisferio sur) y la puesta puede inducirse fuera de época añadiendo luz artificial durante al menos tres semanas (del Campo, 2006).

La lluvia y la comida mandan donde no hay una primavera marcada. El pavo real azul cría siempre ligado a las lluvias: empieza con el monzón en unas zonas y de enero a abril donde llueve pronto, y Sharma (1972, citado por Johnsgard) confirmó que el inicio coincide con la llegada de la lluvia (Johnsgard, 1986). El gallo verde de Java cría sobre todo durante el primer mes o dos del monzón del este, que es una época de insectos abundantes y brotes nuevos (Beebe, 1921; Johnsgard, 1986). Davison (1981, en Johnsgard) sitúa la cría del faisán noble en Malasia entre junio y agosto, en un periodo de gran disponibilidad de fruta; y la del gran argus y del faisán pavo malayo parece ligada a la comida, de modo que varía dentro de un mismo año y entre años (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En el gallo de Lafayette, Beebe vio en la reproducción «elástica» de los trópicos el efecto de los nidos destruidos por depredadores y no la prueba de dos épocas distintas: las puestas de reposición escalonan los huevos a lo largo del año (Beebe, 1921).

La altitud y la nieve retrasan la cría de las especies de montaña. En el koklas la puesta se retrasa a medida que se sube por la ladera (Fichas de la web, 2026), y en el cheer los nidos de las cotas bajas se empiezan hacia finales de abril, mientras que algunas aves de las cotas más altas no ponen hasta principios de junio (Johnsgard, 1986). En el faisán ensangrentado un nido de la forma kuseri con dos huevos seguía rodeado de nieve a unos 12.000 pies, y en Nepal la puesta coincide con la floración de los rododendros (Johnsgard, 1986). A 3.900 m, en el área del monal chino, la temperatura de abril ronda los 4–7 °C y puede caer a –10 °C con mucha nieve (del Hoyo et al., 1994). En el tragopán de Cabot, de 15 nidos seguidos en el campo, 13 se perdieron y dos de ellos por mal tiempo (nevadas durante la puesta o lluvia continua durante la incubación) (del Hoyo et al., 1994).

Cuándo cría cada especie

La tabla siguiente reúne la época de puesta en libertad que dan Johnsgard (1986), Madge y McGowan (2002), el Handbook of the Birds of the World (1994) y las fichas de esta web, sin mezclarla con las fechas de aves cautivas (que aparecen aparte). Las especies de las que no se conoce ningún dato de campo no figuran.

Fechas de puesta o de nidos con huevos, en aves silvestres, salvo que se indique otra cosa. Madge y McGowan (2002) y HBW (1994) no siempre separan los datos de campo de los de cautividad.

La cautividad y el hemisferio sur

Howman (1993) da, para el Reino Unido, el centro de Europa, el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos, el comienzo de la puesta de cada especie en cautividad: principios de marzo para el faisán común y el gallo rojo; mediados de marzo para el plateado, el de Swinhoe y el de Elliot; fines de marzo para el dorado y el Mikado; abril para el koklas, el kalij, los monales y los tragopanes; fines de abril para los faisanes orejudos marrón y azul; mayo para el faisán cola rosa; y enero o febrero para el faisán pavo de cola bronceada y el de Salvadori (Howman, 1993). El criadero Chintaguay (Chile, 2005) reproduce la misma secuencia desplazada seis meses (por ejemplo, principios de septiembre para el gallo rojo y el faisán común, mediados de octubre para el kalij y el cheer) y advierte de que la fecha de puesta puede variar unos días con la latitud del criadero porque depende de las horas de luz (del Campo, 2006). Esos calendarios son de cautividad: los de las aves silvestres (tabla anterior) son, en general, algo más tardíos.

Beebe veía en el nido de los faisanes un asunto de interés evolutivo: los galliformes del Viejo Mundo no suelen construir nido, y los tragopanes, los más arborícolas, se parecen en eso a los crácidos de América del Sur (Beebe, 1918). Las fuentes modernas confirman la regla: la inmensa mayoría de los faisanes pone en el suelo, en un hueco apenas acondicionado, y solo los tragopanes, y de forma ocasional algunas especies más, usan sitios elevados (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986).

Nidos en el suelo: un hueco bajo cobertura

El Handbook of the Birds of the World resume que todos los nidos de fásidos conocidos están en el suelo, con la excepción de los tragopanes (en tocones, árboles o arbustos hasta unos diez metros de altura) y de un nido de francolín de Nahan en un hueco de árbol (del Hoyo et al., 1994). En terreno abierto la mayoría se halla al pie de una mata de hierba o de un arbusto, o junto a una roca; en el bosque, a la base de algún rasgo prominente de la vegetación, como las raíces tabulares de los grandes árboles (del Hoyo et al., 1994).

Lo que se llama «nido» es casi siempre un rascado o una depresión poco profunda, a veces sin más forro que lo que había en el lugar, a veces con hierba seca, hojas, ramitas, musgo y plumas del pecho de la hembra. El grado de forrado varía dentro de una misma especie, probablemente según las condiciones locales y las tendencias de cada ave (del Hoyo et al., 1994). Algunos casos concretos:

Faisán ensangrentado

Depresión forrada de tallos de hierba seca, a veces con musgo, acículas y plumas, bajo montones de paja, entre matorrales o junto a la base de los árboles; cinco nidos hallados a 3.600–3.650 m y uno a 4.000 m; un nido de la forma kuseri, bajo una mata de bambú todavía rodeada de nieve, y otro, en Bután, en un talud bajo un arbusto (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

Koklas

Un rascado en el suelo bajo una cubierta densa, forrado en parte con ramitas y hojas, casi siempre bajo arbustos espesos de hoja perenne en laderas de bosque de coníferas, a veces escondido entre helechos o zarzas, o encajado entre las raíces de un árbol; Beebe vio que eran depresiones hechas por el peso del ave, no huecos excavados, y en uno el hueco era tan somero que un huevo rodó un pie y su embrión murió (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Monal del Himalaya

Un rascado en la hierba, a menudo al abrigo de una roca o de un árbol caído, en una ladera bastante empinada y casi siempre sin forro; Beebe halló tres nidos en el Himalaya occidental, cada uno con media docena o más de plumas blandas del pecho de la hembra; uno medía 39 cm de ancho y 3 cm de profundidad; nidos registrados entre 2.100 y 4.500 m (Fichas de la web, 2026; Madge y McGowan, 2002).

Gallos

Hueco poco profundo en bosque secundario denso, bambú o matorral, bajo un arbusto o dentro de una mata de bambú, forrado de hierba seca y hojas (gallo rojo); en pequeños huecos a la sombra de un arbusto o de bambú, y rara vez sobre un tocón (gallo de Sonnerat); en un hoyo del suelo entre vegetación densa, a veces sobre un helecho arborescente (gallo verde) (del Hoyo et al., 1994; Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

Cheer (faisán Wallich)

En laderas empinadas con encinar o pinar abierto, al pie de un peñasco o de un risco casi vertical, bien escondido en hierba, matorral o helechos, sin llegar a hacer un verdadero rascado (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986).

Faisán común

En el suelo, entre hierba, maleza o arbustos, en depresiones de 1–8 cm de profundidad; el cuenco medio mide unos 18 cm de diámetro y 7 cm de profundidad, con un forro de hierbas más finas, plumas y plumón; la hembra no puede acarrear material y solo recoge el que alcanza lanzándolo hacia su cuerpo (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986). Beebe describió los nidos del Yangtsé sobre lechos de agujas de pino, sin material añadido (Beebe, 1922 (vol. III); Fichas de la web, 2026).

Faisán de Lady Amherst

En seis nidos seguidos en Yunnan (Yang y colaboradores), todos en el suelo, en una depresión poco profunda, forrada con pocas hojas secas y algunas plumas de la hembra, bajo ramas secas o en matorral denso y con una sola entrada; los cinco nidos medidos tenían, de media, 9,2 cm de altura, 7,5 cm de profundidad y unos 25 × 29 cm de diámetro exterior (Fichas de la web, 2026; Yang et al., 1992).

Argus y pavos reales

Gran argus: Beebe vio un nido recién eclosionado, de la forma malaya, a unos 2.000 pies (según Johnsgard) en una ladera de palmeras y bambúes, y Madge y McGowan citan un nido silvestre que era un rascado entre contrafuertes forrado de tallos de hierba; pavo real azul: depresión somera de unos 35 × 25 × 6 cm, a veces rascada por la hembra, oculta en arbustos espinosos (Lantana, Zizyphus) o hierba alta; pavo real verde: en el suelo en sitios protegidos pero con buena visibilidad (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Puesta de tres huevos en un nido de monal de Sclater (Lophophorus sclateri), sobre un lecho de hierba seca; la imagen lleva la marca «rly的自然世界» © Autor desconocido (ficha del monal de Sclater)

Nidos en árboles y en nidos de otras aves

Los tragopanes son el caso extremo. Del tragopán de Temminck, HBW cuenta ocho nidos confirmados, todos en árboles, entre 0,5 y 8 m del suelo, de hojas secas y ramas y forrados de plumas, mientras que Beebe solo conocía un nido silvestre, en el suelo, con seis huevos (del Hoyo et al., 1994; Fichas de la web, 2026; Madge y McGowan, 2002). El del satyr, descrito por Baker, era una maraña de ramas viejas y podridas a unos 20 pies (unos 6 m) de altura, en un bosque de rododendros y robles, que parecía un montón de palos hallado y aprovechado; otro nido, en hierba larga a 10 m del borde del bosque, a 3.160 m (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986). Del occidental se conocen nidos a unos 3 m de altura en el hueco que dejó una rama arrancada en un cerezo silvestre, y a unos 13 m en un viejo nido de córvido al que la hembra aportó un forro fresco de ramitas de picea, hojas de roble y hierbas, además de nidos en el suelo (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002). En el de Blyth ningún naturalista ha visto el nido, pero los nagas dicen que está siempre en árboles, tocones o arbustos pequeños, entre 2 y 6 m del suelo (de 6 o 7 a 20 pies según Baker), hecho de palos gruesos y forrado de ramitas y a veces de hierba (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986). Del de Cabot, de 15 nidos conocidos, 13 estaban a menos de 20 m del borde del bosque, 10 de ellos en Pinus taiwanensis y cinco en árboles de hoja ancha, y uno ocupaba una vieja ardillera (del Hoyo et al., 1994; Madge y McGowan, 2002).

Johnsgard, siguiendo a Delacour, señala que los tragopanes pueden aprovechar nidos viejos de cuervos y otras aves, aunque las hembras también construyen y forran bastante (Johnsgard, 1986). Beebe vio en ello el primer paso hacia la adquisición del instinto de construir nido, a partir de la adopción de nidos hechos por otras aves y por mamíferos arborícolas con un ligero forro de hojas y ramitas (Beebe, 1918; Fichas de la web, 2026). Para el tragopán de Blyth añadió una razón ecológica: de todos los tragopanes es el que más motivos tiene para anidar en alto, porque así evita no solo a los depredadores del suelo, sino también las inundaciones de la estación de lluvias, que barren la vegetación baja (Beebe, 1918; Fichas de la web, 2026).

Fuera de los tragopanes, hay casos de nidos elevados dispersos por la familia:

Gallo de Lafayette

Normalmente en el suelo (entre arbustos, bajo troncos, entre raíces), pero también en tocones o ramas hasta 4 m, en nidos viejos de ardilla y en uno de córvido a unos 10 m; Beebe se preguntaba cómo bajarían los pollos de un nido a 30 pies (unos 9 m) (Beebe, 1921; del Hoyo et al., 1994; Madge y McGowan, 2002).

Gallo de Sonnerat

Beebe cita numerosos casos de huevos puestos sobre troncos o tocones secos y podridos, a entre 60 cm y 1,2 m, una costumbre que le pareció creciente (Beebe, 1921; Fichas de la web, 2026).

Faisán Mikado

Un empleado forestal de Taiwán dijo a Wayre que había visto tres o cuatro nidos, todos hechos de tallos de bambú sobre el tronco o las ramas de un árbol caído a unos 3 o 4 pies (aprox. 1 m) del suelo; dos hembras cautivas a las que Wayre ofreció cajas en el suelo y elevadas eligieron las elevadas, y Johnsgard sugiere que en una zona de lluvias intensas un nido elevado puede ser una ventaja frente a las inundaciones (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Faisán común y pavo real azul

El faisán común usa algunas veces pilas de paja o viejos nidos de otras aves o de ardillas (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986); el pavo real azul, donde hay riesgo de inundación, se sirve de la horcadura de una higuera (Johnsgard, 1986).

Monal de Sclater

En un estudio de campo en Yunnan, los nidos estaban en plataformas hundidas de acantilados orientados al sur, a una altura media de unos 7 m, de 68–76 cm de largo; se reutilizaban de un año a otro, lo que los autores interpretan como señal de que los lugares aptos son escasos, y atribuyen la preferencia por repisas al sur a una menor depredación y a un mejor desarrollo de los embriones (Fichas de la web, 2026).

Cuánto material y de qué clase

El «nido» más trabajado es el de los tragopanes y el de los gallos de la India; los demás son poco más que una depresión en la que el peso del ave aprieta lo que hay. Algunas dimensiones y detalles registrados: el nido del faisán de Elliot, de 24 cm de largo por 19 de ancho (en el oeste de Zhejiang); el del faisán Hume, de entre 25 y 30 cm de diámetro, de hojas secas, ramitas de Pinus yunnanensis, lianas y plumas del cuerpo de la hembra; el del faisán de Reeves, un cuenco somero forrado de acículas de pino, hojas y hierbas (del Hoyo et al., 1994). En el faisán cola rosa malayo, una hembra de aviario construyó el nido de la manera típica de los galliformes, lanzando el material hacia los lados mientras el macho, aunque se acercaba, nunca colaboró (Johnsgard, 1986). El gran argus y el pavo del Congo no construyen propiamente nada: el segundo pone los huevos sobre una plataforma ligeramente cóncava en una rama grande, preferiblemente a menos de 1,5 m, o en el suelo (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

La temperatura del nido se ha medido en pocos casos: en Utah, en junio, la media en el cuenco de un nido de faisán común fue de 29,6 °C (BOW, 2022 (faisán común)). Hanson (1970, en Johnsgard) pensaba que la densidad y la altura de la vegetación influyen en la temperatura y la humedad del nido y en su visibilidad para los depredadores (Johnsgard, 1986).

Cómo elige el sitio el faisán común

Es la especie mejor estudiada, sobre todo en Norteamérica. Según la revisión de Johnsgard, los rasgos físicos del sitio (la densidad y la altura de la vegetación que cubre el nido) parecen más importantes que el tamaño del hábitat o que la distancia al borde: Hamerstrom (1936) halló que las hembras suelen colocar el nido con cobertura parcial o total desde arriba, y la tasa de eclosión de los nidos completamente tapados fue algo mayor; la altura media de las plantas junto a los nidos varió según los años entre 9,8 y 26,8 pulgadas y la penetración de la luz, entre el 9 y el 30 % (Johnsgard, 1986). Los estudios de nidos en Wisconsin (Gates y Hale, 1975) hallaron las mayores densidades en franjas anchas y densas de cobertura, y el mayor éxito en humedales permanentes; los bloques de vegetación se prefieren a las franjas, y a medida que avanza la temporada las hembras pasan de los humedales a los campos de heno y de cereales, donde la vegetación crece nueva (Johnsgard, 1986). En una síntesis de 12 estudios norteamericanos (Olsen, 1977, en Johnsgard), el 45,6 % de los nidos se hallaba en campos de heno, el 20,3 % en franjas de cobertura lineal (bordes de caminos y cercas) y el 13,7 % en cereales pequeños; el éxito de eclosión fue mayor en los humedales (32,9 %) y en los cereales (38,5 %) que en los campos de heno (20,9 %) (Johnsgard, 1986). En Gran Bretaña prefiere el bosque y el matorral al comienzo de la cría y pasa a los campos de cereal más avanzada la temporada (BOW, 2022 (faisán común)). En las hembras radiomarcadas, el nido suele quedar a menos de 1 km de la zona de invernada y hacia los límites del territorio de los machos asociados, y no se reutilizan nidos de un año a otro (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986).

Resumen de las descripciones de las fuentes. Muchos de los datos proceden de uno o dos nidos y de aves cautivas.

Los huevos de los faisanes son ovales, de cáscara lisa y casi siempre con algo de brillo, y su tamaño sigue de cerca el de la hembra: de unos 45 × 34 mm en los gallos y en los faisanes de cola larga a unos 70 × 52 mm en los pavos reales (Johnsgard, 1986). Lo que más varía es el color. Pasa del blanco puro y el crema sin manchas de los gallos, del dorado, de Lady Amherst y de muchos orejudos a los fondos rosados o ante densamente moteados de los tragopanes, los monales, el koklas y el ensangrentado, y al oliva uniforme del faisán común (Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002).

Las medidas de la tabla son las que da Johnsgard (1986) en el apartado de medidas de cada especie, que en su mayoría vienen de Delacour, de Baker, de Beebe y de registros de zoos; los pesos son estimas de peso fresco que él calculó a partir de las dimensiones, salvo cuando dice lo contrario. El color procede de Madge y McGowan (2002), de las descripciones de Beebe que recogen las fichas y, cuando se indica, de los criadores. Las fuentes no siempre coinciden en las dimensiones: Beebe, Delacour y Johnsgard dan rangos o medias algo distintos para una misma especie, y las fichas de la web los recogen uno por uno (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

Medidas medias y pesos frescos estimados de Johnsgard (1986); color de Madge y McGowan (2002) y de las fichas. Un guion indica que la fuente no da el dato. En la fila del faisán Prelado, Johnsgard lo llama «Siamese fireback»; en la del faisán noble, «crested fireback».

Forma, superficie y color

Las diferencias de forma son pequeñas pero constantes. Los huevos de los tragopanes son ovales y relativamente redondeados y poco brillantes (el de Temminck más corto que el de los otros; el de Cabot, todavía más corto y ancho), mientras que los de los monales son ovalados anchos y de cáscara firme y brillo escaso; el del tragopán occidental es alargado y comprimido hacia el extremo agudo, más esbelto que el del monal (Fichas de la web, 2026; Madge y McGowan, 2002). Los huevos del faisán noble y del prelado son relativamente redondos y los del faisán pavo de Rothschild, alargados, y en los faisanes pavo malayo e imperial la cáscara muestra unos hoyuelos o poros blancos muy visibles (Madge y McGowan, 2002). La del pavo real está finamente picada (Fichas de la web, 2026).

Rosados y ante con motas

Tragopanes, monales, koklas y ensangrentado. Beebe, que describió los huevos del ensangrentado de Sichuan como alargados, lisos y casi brillantes, de fondo ante rojizo y manchas irregulares, señaló que por su forma y su pigmentación se parecen más a los de limícolas y láridos que a los de otros faisanes, y entre los galliformes, a los de lagópodos y urogallos; los del monal se parecen tanto a los del pavo salvaje norteamericano que algunos son casi indistinguibles (Fichas de la web, 2026). El patrón de marcas es muy variable: puntos finos y apretados, manchas de unos 2 mm o grandes manchas irregulares más densas en el centro o en uno de los extremos (Fichas de la web, 2026).

Blancos y crema, lisos o casi

Gallos (el de Lafayette, con finas motas en algunas descripciones), orejudos, faisán dorado y de Lady Amherst, Mikado, Elliot, pavo del Congo y la mayoría de los faisanes pavo (el gris, con un punteado blanco). Beebe observó que en el cheer los huevos de fondo piedra pálido a crema tienen pocas o muchas pecas pardo rojizas, como los de las perdices rojas (Alectoris), y por eso el cheer queda aislado en este rasgo del cálido tono de café con leche de los monales, del koklas y del kalij (Fichas de la web, 2026).

Oliva y pardo oliváceo

Faisán común, faisán verde y faisán venerado. En el faisán común el huevo es de un pardo oliváceo uniforme, con el tinte variable entre los huevos de una puesta; los tres primeros y los tres últimos de las hembras de un año pueden tener la cáscara más clara que los intermedios (BOW, 2022 (faisán común)).

Crema, ante y café con leche

Argus, pavos reales y kalij. En el argus de Rheinard el huevo es rosa ante intenso, más o menos finamente moteado de pardo purpúreo; en el gran argus, ante rojizo pálido con pecas pardas; en los pavos reales, crema pálido a café con leche, rara vez con manchas (Beebe contó uno de cada cinco con ellas) (Fichas de la web, 2026; Madge y McGowan, 2002).

Huevos de faisán Wallich (Catreus wallichii), de color crema muy pálido © Dalmiro Coello (ficha del faisán Wallich). Obsérvese la ausencia casi total de manchas en estos dos ejemplares.

Huevo de monal del Himalaya, de fondo claro y rosado con motas pardo rojizas repartidas por toda la cáscara © Hugo Barbosa (ficha del monal del Himalaya).

Huevos de koklas, crema con puntos y manchas pardo rojizas © Hugo Barbosa (ficha del koklas).

Huevos del tragopán de Temminck, ante rojizo con moteado fino pardo © Hugo Barbosa (ficha del tragopán de Temminck).

Huevos del tragopán satyr, ante rosado con un fino picado pardo rojizo © Hugo Barbosa (ficha del tragopán satyr).

Huevos del faisán ensangrentado (Ithaginis cruentus cruentus), pardo rosáceo con manchas oscuras © Iñaki Hdez. (ficha del faisán ensangrentado).

Huevos del faisán de Swinhoe, rosados con pequeñas motas blanquecinas © Dalmiro Coello (ficha del faisán de Swinhoe).

Huevo de faisán común, de color pardo oliváceo uniforme y cáscara lisa © Federico Rodriguez (ficha del faisán común).

Huevo de faisán pavo malayo (Polyplectron malacense), tomada en cautividad en Tailandia © Friedrich Esser; es la única especie de la familia cuya puesta es de un solo huevo (ficha del faisán pavo malayo).

Pollo y huevo de Argus de Rheinard (Rheinardia ocellata ocellata) © Korn Reun (ficha del argus de Rheinard). El huevo marcado es de fondo ante con fino moteado.

Variación dentro de la especie y entre fuentes

La variación individual es grande. Los huevos del tragopán satyr son «bastante variables» de color según Johnsgard, y Beebe vio uno, puesto en agosto por una hembra cautiva, con tal exceso de pigmento que las manchas rojizas casi eran confluentes (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). Los del gallo de Sonnerat varían en forma, color y tamaño desde un óvalo largo de cáscara crema pálida, como la de una gallina doméstica, a un óvalo ancho de ante intenso, de textura gruesa y con poros muy visibles (Fichas de la web, 2026); Beebe describió en el gallo de Lafayette huevos desde blanco liso hasta ante o café con leche con o sin moteado pardo rojizo, y un nido de cinco huevos con una pigmentación peculiar, de una sola hembra (Beebe, 1921; Fichas de la web, 2026). En el monal del Himalaya hay huevos casi sin marcas, con numerosas pequeñas motas como poros, con manchas de unos 2 mm, o con grandes manchas más densas en el centro o en un extremo (Fichas de la web, 2026). En el koklas, de los puntos finos y apretados a unas pocas manchas grandes (Fichas de la web, 2026).

Cuánto pesa el huevo en relación con la hembra

Lack (1968) observó que los fásidos que ponen solo de dos a cuatro huevos tienden a poner huevos proporcionalmente mayores que la media de la familia, y los que ponen diez o más, huevos proporcionalmente menores; y que en dos géneros, Tragopan y Argusianus, el huevo proporcionalmente grande va unido a polluelos especialmente precoces, que a Johnsgard le parece de importancia ecológica en algunos hábitats (Johnsgard, 1986). Johnsgard recalculó el peso relativo del huevo y de la puesta completa respecto a la hembra adulta en las especies para las que halló datos (adaptado de Ridley, en prensa). El huevo pesa entre el 3 y el 6 % de la hembra en la mayoría de los casos, y en los faisanes pavo, hasta el 7,6–10 %; la puesta completa, de alrededor del 15 al 50 % del peso de la hembra, y la del cheer, según esa tabla, del 63 % (Johnsgard, 1986). HBW cita esa misma cifra como supuesta para el cheer (del Hoyo et al., 1994).

Johnsgard (1986, tabla 20), con pesos de huevo y de hembra estimados; la puesta se calcula con el punto medio de los intervalos de su tabla 21. Se omiten las filas cuyas cifras no se leen con claridad en el ejemplar consultado o no concuerdan con las de las fichas de especie de Johnsgard (como el faisán de Elliot, cuyo peso de huevo difiere entre la tabla y el texto).

Johnsgard no halló relaciones claras entre el sistema de apareamiento y la inversión de la hembra en huevos y puestas: las especies monógamas y las poligínicas de borde de bosque ponen huevos del 3 al 6 % del peso de la hembra y puestas del 15 al 50 %, y solo entre las especies de bosque poligínicas o promiscuas hay puestas pequeñas (con el faisán dorado y el de Lady Amherst como excepciones notables), huevos relativamente grandes (en especial en Polyplectron) y una inversión baja en la puesta completa, un conjunto que relaciona con la ventaja de producir pocos descendientes bastante precoces en un bosque con poco alimento para la hembra y para los pollos (Johnsgard, 1986).

El tamaño medio de puesta de los faisanes va de uno a doce huevos según la especie, en la comparación de Johnsgard entre los grupos de aves galliformes. Las puestas grandes son propias de las especies de campo abierto, de borde de bosque y comedoras de grano (Phasianus, Gallus), y las pequeñas, de hasta solo dos huevos, de las de bosque (Polyplectron, Argusianus) (Johnsgard, 1986). La explicación más repetida, que Johnsgard toma de Lack (1968), es la cantidad de alimento de que dispone la hembra en la época de puesta; y HBW añade que en la selva tropical, donde el alimento no puede preverse en el calendario, las puestas son menores que en los climas estacionales, en los que los pollos nacen cuando la comida es abundante (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986).

Hay que tener presente que en cautividad, donde la hembra recibe alimento abundante y a menudo se le retiran los huevos a diario, las puestas y la producción por temporada son mucho mayores que en libertad; el propio criadero Chintaguay lo advierte al decir que en la naturaleza las hembras ponen e incuban entre 6 y 12 huevos por temporada (del Campo, 2006). Por eso la tabla separa las dos cosas.

En libertad: Johnsgard (1986), Madge y McGowan (2002), HBW (1994) y las fichas. En cautividad: tabla 21 de Johnsgard (con datos adaptados de Delacour, 1977, y Howman, 1979) y la «Laying Chart» de Howman (1993), que se reproduce en el capítulo sobre desarrollo. Un guion indica que la fuente no da el dato. En cautividad, las cifras se obtienen casi siempre retirando los huevos.

Por qué varía el tamaño de la puesta

La relación con el hábitat es la más sólida. HBW señala que los gallofaisanes (Lophura) de selva tropical ponen menos huevos que los más septentrionales: cuatro o cinco el cola rosa; siete de media el plateado, que llega a doce en el suroeste de China, y de seis a nueve, o incluso quince, la subespecie occidental del kalij del Himalaya (del Hoyo et al., 1994). El faisán pavo malayo es, según HBW, el único fásido que se sabe que pone un solo huevo (del Hoyo et al., 1994).

Dentro de una misma especie se ha apuntado un gradiente con la latitud. Beebe señaló en el gallo de Sonnerat una gradación de norte a sur: nidadas de 3 huevos y nunca más de 4 en Kanara, de 6 o 7 al sur del monte Abu, y de 8, 9 o hasta 13 en los Nilgiris y más al sur, junto a aves del norte mayores y más pesadas que las del sur; Johnsgard, con datos de Baker y de Ali y Ripley, da en cambio puestas de no más de 4 o 5 (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). En el pavo real azul, la puesta media fue de 6,1 huevos en zonas frondosas y de 5,1 en zonas áridas (Fichas de la web, 2026). En el faisán común, las medias regionales van de 8,8 (sur de Idaho, 25 nidos) a 13,0 en los primeros nidos de Nueva York (20 nidos); las de Suiza (236) e Inglaterra (210) son de 11,9 y 11,8, y la de 4.940 puestas de Norteamérica y Nueva Zelanda, de 10,6, con medias locales entre 8,6 y 12,6 (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). Las fuentes consultadas casi no comparan la puesta entre altitudes dentro de una especie.

También depende del lugar donde se pone. Beebe, con tragopanes de Temminck cautivos, vio que las hembras con nido elevado ponían una o dos huevos, mientras que las mismas aves ponían de tres a seis en el suelo, y lo interpretó como una adaptación de la puesta a la pequeña plataforma de los nidos arbóreos; la disección de dos hembras muertas en plena temporada mostró varias yemas bien desarrolladas por delante de las puestas (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). En el faisán común, la puesta disminuye con la estación: 12,5 huevos antes del 15 de mayo y 10,0 después en Wisconsin (574 puestas), 12,6 en los primeros nidos y 9,9 en las reposiciones en el norte de Iowa, y 13,0, 9,7 y 8,0 en los primeros, segundos y siguientes nidos de Nueva York; el descenso fue de 0,08 huevos por día en Iowa (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986).

El ritmo de puesta

El intervalo entre huevos es un rasgo constante de cada grupo: el faisán común pone algo menos de uno al día, con una media de 1,4 días para una puesta completa, y el dorado y, probablemente, el de Lady Amherst, uno diario; los tragopanes, el koklas, el orejudo marrón, el Hume y el de Elliot, uno cada dos días; el ensangrentado y el orejudo blanco, cada dos o tres días; y y los faisanes pavo (al menos el de Rothschild y el gris) y los argus, dos huevos separados por dos días; el pavo del Congo, uno cada tres según Johnsgard (de 1 a 3 días según la ficha original) (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). En el faisán común, las hembras pasan una o dos horas en el nido al poner los dos primeros huevos y más tiempo cuanto más crece la nidada; los primeros huevos caen con frecuencia al azar fuera del nido y la hembra hace varios intentos falsos antes de poner (BOW, 2022 (faisán común)). En el Hume, la puesta ocurre hacia el atardecer, y en el cobrizo, a última hora de la tarde o por la noche (en cautividad) (Johnsgard, 1986). La incubación empieza, en la mayoría de las especies, con el último huevo o con el penúltimo, de modo que los pollos nacen casi a la vez (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986); en un nido de faisán cola rosa de aviario, no empezó hasta dos días después del último (Johnsgard, 1986).

Puestas de reposición y número de puestas por temporada

En un número considerable de especies la hembra repone la puesta cuando pierde la primera (Johnsgard, 1986). En el faisán común el comportamiento está bien estudiado: según Seubert (1952), el 57 % de 132 hembras que habían sido molestadas o abandonaron el primer nido hicieron un segundo, y el 7,5 % de las perturbadas en el segundo hicieron un tercero; Dumke y Pils (1979) hallaron que el 69 % (32 de 47) de las hembras sin éxito renidificó una vez, el 41 % (al menos 11 de 27) una segunda y una de 11 una tercera, con una media de 1,8 nidos por hembra y un 75 % estimado de hembras que sacaron una nidada; y se conocen cuatro hembras que volvieron a anidar tras perder la nidada ya eclosionada (Johnsgard, 1986). BOW añade que una hembra puede iniciar hasta cinco nidos en una temporada; que, tras perder el nido, volvieron a anidar 4 de 74 hembras radiomarcadas (5,4 %) en Wisconsin y 3 de 12 en Nueva York; y que la distancia media entre nidos sucesivos en Wisconsin fue de 396 m (63–2.264 m), con un 79 % de cambios de tipo de cobertura; no hay pruebas, ni en Europa ni en Norteamérica, de que una hembra que ha criado con éxito una nidada intente otra, aunque en Nueva Zelanda se han citado dos nidadas criadas hasta el volantón (BOW, 2022 (faisán común)). Beebe, en cambio, escribe que en el este de Asia dos nidadas al año no son raras (Beebe, 1922 (vol. III)).

En el gallo rojo la hembra cría una sola vez al año, pero repone si los huevos se destruyen antes de eclosionar, con tres o cuatro huevos en el segundo intento (Johnsgard, 1986). Las diferencias de calendario de los gallos de Lafayette y de Sonnerat, según Beebe, se explican por nidos destruidos y vueltos a empezar más que por dobles puestas (Beebe, 1921). En el pavo real verde, Baker (1928) sospechó que en algunas zonas podrían criarse dos nidadas al año, algo sin probar (Johnsgard, 1986).

En los grupos de puesta pequeña, la repetición compensa. Los faisanes pavo (Palawan, de Germain, gris) ponen en cautividad de tres a seis puestas de uno o dos huevos por temporada, con unos 21 días entre una y otra (Flieg, 1973), y Beebe da un máximo de cuatro puestas, ocho huevos en total, para el de Germain y de ocho a catorce huevos por temporada para el gris; el malayo pone un huevo cada tres o cuatro semanas y puede criar hasta diez meses al año; el de cola bronceada repuso en menos de un mes y puso una tercera vez en la misma temporada (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). El argus de Rheinard puso cuatro puestas de dos huevos en un año en Japón, con 20–27 días entre ellas (y 18 días en Francia); una hembra del gran argus puso 30 huevos en 15 puestas en 12 meses en el zoo de Washington, y otra, 17 en nueve puestas en San Diego en 1983 (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). El tragopán de Cabot da tres o cuatro puestas por temporada (12–14 huevos) y el satyr, si se le retiran los huevos, repone hasta tres o cuatro veces (Johnsgard, 1986). En el pavo del Congo, algunas hembras llegaron a cinco o seis puestas en un año (Johnsgard, 1986).

En cautividad, con retirada de huevos, las cifras se disparan. Johnsgard cita hembras de faisán común que pusieron hasta 140 huevos, y señala que las hembras del faisán común han puesto más de 100 huevos al año y las gallinas domésticas, más de 300, de modo que el riesgo para la hembra de la retirada continuada es probablemente poco si la dieta es plenamente adecuada (Johnsgard, 1986). El faisán de Elliot puso una media de 14,3 huevos por temporada en Ohio y dos hembras de un mismo recinto, 61 (Johnsgard, 1986). Beebe hablaba, en la misma línea, de 30 a 45 huevos fértiles por temporada para dorados con libertad, mientras que una hembra silvestre de gallo rojo pone como máximo unos 40 o 50 huevos en toda su vida, frente a los 3.000 de una gallina de postura (Fichas de la web, 2026). El Chintaguay da, para cría con retirada de huevos, 40–80 huevos en el faisán común, 20–50 en el venerado, 20–30 en el dorado, 20–50 en el de Lady Amherst, 12–18 en el plateado y 10–18 en el de Swinhoe (del Campo, 2006). Esas cifras no deben leerse como las de aves silvestres.

Puestas comunales y huevos en nidos ajenos

Entre los faisanes no se ha descrito un verdadero parasitismo de puesta entre especies distintas (las fuentes consultadas no lo recogen), pero sí hay puestas depositadas por varias hembras en un mismo nido o huevos soltados al azar. Para el faisán común, Wagner y colaboradores (1965, citados por Johnsgard) sugieren que la incidencia del «nido basurero», donde varias hembras ponen y ninguna incuba, varía de un año a otro porque el comienzo de la puesta es bastante fijo mientras que el de la nidificación no lo es; en el estudio de Wisconsin que resume Johnsgard (Gates y Hale, 1975), los huevos puestos al azar, fuera de un nido, suponían el 3,3 % del total (Johnsgard, 1986). BOW considera que las puestas de más de 18 huevos del faisán común proceden probablemente de dos hembras (BOW, 2022 (faisán común)), y HBW señala que los extremos de la familia (18 huevos o más en la perdiz chukar, la perdiz griega, el francolín negro, el orejudo marrón y el faisán común) son situaciones inusuales en las que se sospecha que contribuyó más de una hembra (del Hoyo et al., 1994).

Algo parecido se sospecha en otras especies: las puestas de 14–15 huevos del kalij, de hasta 9 del gallo de Lafayette (y una nidada de siete pollos que podría ser el resultado de dos hembras), de 6–7 del gallo de Sonnerat y de hasta 10 del gris (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986; Madge y McGowan, 2002); en el pavo real azul, BOW cita hasta 18 huevos de dos hembras en un nido (Fichas de la web, 2026); y en cautividad, dos hembras del ensangrentado ponían a veces en el nido de la otra, según Grahame (Johnsgard, 1986). En todos esos casos se trata de una sospecha basada en el tamaño de la puesta, no de una comprobación directa.

En todas las especies de las que hay noticia incuba solo la hembra (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986). El macho puede permanecer cerca, vigilando, o desentenderse del todo; en la inmensa mayoría de los faisanes no calienta los huevos. Las excepciones son casos aislados: Tegetmeier citó un caso de incubación por un macho de faisán común; en cautividad, un jefe de cuidadores del zoo de Londres afirmó en 1869 que algún macho de tragopán compartía la incubación, algo que Delacour consideraba anómalo en ese grupo, y BOW recoge que en el de Temminck el macho incuba ocasionalmente en cautividad (BOW, 2022 (faisán común); Fichas de la web, 2026).

Cuánto dura la incubación en cada especie, cómo se forma el embrión y cómo es el polluelo recién nacido se trata en el capítulo sobre crecimiento y desarrollo, con la tabla comparada de periodos. Aquí se recoge solo lo que se ha observado en los nidos: cómo se comporta la hembra y qué le afecta.

Cuánto dura, en una frase

Los periodos conocidos van de 18 a 29 días. Johnsgard los resume así: los más largos, de los géneros Argusianus, Pavo, Lophophorus y Crossoptilon; los de menos de 23 días, de Pucrasia, Chrysolophus y Polyplectron (Johnsgard, 1986). El Handbook of the Birds of the World añade que en la mayoría de los fásidos dura de 18 a 25 días y que en el pavo real azul llega a 28–30 (del Hoyo et al., 1994). Los valores se refieren casi siempre a aves cautivas; los que se han medido en libertad son pocos. Para el faisán común, Johnsgard da 23–28 días en condiciones naturales, con una media de 23–23,5, y relaciona los periodos más largos con distintos grados de molestia a la hembra (Johnsgard, 1986). Para el gallo rojo se citan unos 20 días en condiciones naturales tropicales (Baker, 1930) y de 18 a 20 (Cheng y colaboradores) (Johnsgard, 1986); en el kalij, unos 20 días en las zonas cálidas y hasta 22 en las más altas y frías (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986); en el monal de Sclater, un estudio de campo siguió un nido durante 32 días y otros durante 18–32 (BOW da 28 días para la especie) (Fichas de la web, 2026). La ficha del faisán ensangrentado recoge, de una de sus fuentes, unos 37 días en libertad, frente a 26–29 en cautividad; no hay otra fuente que lo confirme (Fichas de la web, 2026).

Cuántas horas pasa la hembra en el nido

La dedicación varía entre especies. Los datos más precisos son de unas pocas:

Monal de Sclater

En un estudio en Yunnan con registradores de temperatura y observación desde una tienda camuflada, la hembra pasó el 97,2 % del tiempo sobre los huevos (entre el 95,7 y el 98,4 % según el nido), en sesiones de unas 25,7 horas de media y con salidas de apenas 1,04 horas, aproximadamente una al día o cada dos días, para alimentarse. Los autores lo comparan con otros faisánidos de montaña: menos del 85 % en la perdiz de Sichuan, el faisán ensangrentado y la perdiz de nieve, y el 93,11 % en el faisán venerado (Fichas de la web, 2026).

Faisán común

En un estudio de Ohio la hembra salió del nido entre 26 y 112 veces durante los 23–24 días de incubación; otros dos hallaron que, si no se la molesta, sale una sola vez al día, con las pausas concentradas entre las 7:00 y las 9:30 y entre las 16:00 y las 18:00 y una duración media de 55,1 minutos (36–78); suele alimentarse a más de 50 m del nido (BOW, 2022 (faisán común)). Al comienzo de la incubación la hembra se levanta con facilidad y en silencio, corre diez o quince pasos y emprende el vuelo, sin fingir nunca estar herida; al acercarse la eclosión se vuelve muy clueca y no revela su nido, y si se la levanta dos o tres veces en dos días, lo abandona (Kozlowa, en Delacour) (Fichas de la web, 2026).

Pavo real azul

Según Sharma (1972), la hembra incuba casi 24 horas al día, y la eclosión suele ocurrir el día 29, algunos el 30 (Johnsgard, 1986).

Pavo del Congo y argus

En cautividad, la hembra del pavo del Congo permanece completamente inmóvil, con la cabeza baja sobre el lomo, y solo sale unos momentos a comer y beber (Roles, citado por Johnsgard); la del argus, según los criadores franceses, estuvo sentada sin levantarse para beber, comer ni defecar los 24 días, algo que Beebe no cree que pueda ser cierto, y supone que se alimenta de noche (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

Faisán cola rosa malayo

En el único nido seguido, la hembra incubó día y noche del 26 de febrero al 28 de marzo, y salía solo unos momentos para comer, beber o bañarse en polvo; los huevos eran infértiles (Johnsgard, 1986).

Monal del Himalaya y gallo de Lafayette

Beebe observó que la hembra del monal estaba tan inmóvil que no pestañeaba y apenas se movió cuando él pasó a seis metros; la hembra de Lafayette se sienta muy pegada al suelo y no deja los huevos hasta que el peligro está sobre ella (Fichas de la web, 2026).

Cuando la hembra se aleja a comer, algunas cubren los huevos: dos observadores, situados en los extremos del área del gallo de Sonnerat, cuentan que los tapa con hojas secas, aunque Beebe no obtuvo una confirmación reciente (Fichas de la web, 2026). La coloración protectora de la hembra de Lady Amherst favorece la incubación, y en el gallo de Lafayette las hojas secas del nido camuflan perfectamente a la hembra que incuba (Fichas de la web, 2026). Algunos nidos llevan un forro de plumas del pecho de la hembra (monal del Himalaya, Hume, Elliot, faisán común) (BOW, 2022 (faisán común); del Hoyo et al., 1994; Fichas de la web, 2026).

El papel del macho en la cría de los pollos se trata en el apartado de cuidado parental y en el capítulo sobre comportamiento.

Temperatura y humedad en el nido

Casi no hay datos de campo. En un nido de faisán común en Utah, en junio, la temperatura media en el cuenco fue de 29,6 °C (BOW, 2022 (faisán común)). Corder estima que, durante la incubación, la hembra mantiene los huevos, con su parche incubatriz, a unos 37,5 °C de media (Corder, s. f.). Según BOW, en el faisán común la incubabilidad bajó del 75 % a 17 °C al 42 % a 31 °C, y los huevos que no se incuban toleran, por periodos cortos, hasta –12 °C durante un total de 5,5 horas (BOW, 2022 (faisán común)). En el monal chino, a 3.900 m, la temperatura de abril ronda los 4–7 °C y puede caer hasta –10 °C con nieve, y la hembra incuba sola (del Hoyo et al., 1994). En la práctica de cautividad, las pautas de temperatura y humedad de incubadora se recogen en desarrollo y en el capítulo de avicultura.

Abandonos y perturbaciones

La molestia en el nido es una de las causas de abandono. En los dos estudios del faisán común que Johnsgard compara, la pérdida de nidos por abandono fue del 10,1 % de los fracasos en Wisconsin y del 50,8 % en Iowa, mientras que las pérdidas atribuidas a la maquinaria agrícola fueron del 40,5 % y del 7,2 % respectivamente (Johnsgard, 1986). Como ya se ha dicho, una hembra que ha sido levantada varias veces abandona la incubación, y los periodos de incubación más largos se asocian con más molestias (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). En los seis nidos de faisán de Lady Amherst seguidos por Yang y colaboradores, cinco estaban a 50–150 m de las sendas del monte; los autores lo relacionan con que los depredadores atacan menos donde hay actividad humana y ganadera (Fichas de la web, 2026). En un nido del faisán Wallich, la hembra, de plumaje poco visible, se mantiene muy quieta sobre los huevos, cuyo color delata más que ella a los cuervos y monos que podrían atacarlos (Fichas de la web, 2026).

La eclosión en el nido

Los huevos eclosionan de forma casi sincrónica. En el faisán común, el proceso dura unas 12 horas, con una diferencia de 8–12 horas entre el primer y el último pollo; la hembra emite una llamada de maullido al final de la incubación; el pollo abre un orificio de unos 2 mm en el extremo grueso y, unas horas después, una hendidura circular casi completa; tras salir descansa una o dos horas hasta que el plumón se seca, y los nacidos por la mañana suelen dejar el nido por la tarde (BOW, 2022 (faisán común); Fichas de la web, 2026). Las cáscaras se quedan en el nido y los pollos se alejan poco después (Johnsgard, 1986). Corder explica la diferencia entre 22 y 23 días que dan algunos libros por el hecho de que la hembra que ha incubado sus propios huevos permanece sentada sobre los pollos todo el día siguiente a la eclosión, quizá para que se absorba el saco vitelino y los pollos aprendan a reconocer su llamada (Corder, s. f.).

Eclosión de huevos de faisán Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae): un huevo con el orificio de picada y otro ya abierto con el polluelo asomando © Luis Ávila (ficha del faisán Lady Amherst).

El éxito de una población de faisanes depende de un encadenamiento de factores: la edad de la primera cría, el tamaño de la puesta, la fertilidad, el éxito del nido, la eclosión, la supervivencia de los pollos. Johnsgard señala que la medida más sencilla del resultado global es la tasa de reclutamiento del otoño o del comienzo del invierno, el porcentaje de aves jóvenes en la población, porque es el producto final de todas las variables (Johnsgard, 1986). Para el faisán común norteamericano, la proporción de jóvenes del año en las capturas de otoño fue, en promedio, de unos 60 %, valor cercano a la mortalidad media estimada de las hembras adultas (el 66 %) (Johnsgard, 1986). Para casi todas las demás especies, las cifras publicadas son escasísimas.

• 15–46 %de los nidos de faisán común llegan a eclosionar (8 estudios)
• 43–88 %de las hembras sacan al menos una nidada (media 57,6 %)
• 42 %de mortalidad de pollos entre la eclosión y el 1 de octubre (Wisconsin)
• 25 %de los pollos de gallo rojo cautivo superaron los dos primeros meses (San Diego)

El faisán común: lo mejor medido

Johnsgard resume, a partir de ocho estudios recogidos por Gates y Hale (1975) y de otros, los parámetros de las poblaciones silvestres norteamericanas (Johnsgard, 1986):

Johnsgard (1986, tabla 15). Medias sin ajustar por tamaño de muestra. Los valores se leen en un ejemplar con ruido de escaneo; los que no se leen con claridad se han omitido.

La media de nidos con éxito es baja, pero más de la mitad de las hembras acaba sacando una nidada, lo que indica una fuerte capacidad de reposición; con una media estimada de 2,2 nidos por hembra, la mayoría de las que fracasan debió de anidar al menos una segunda vez (Johnsgard, 1986). En Inglaterra se estimó un 61 % de nidos con éxito (345 nidos) y un 83 % de éxito de eclosión de los huevos (210 nidos), cifras muy cercanas a las norteamericanas (Johnsgard, 1986). En un estudio de Wisconsin, Gates y Hale estimaron que el 88 % de las hembras que no habían sacado la primera nidada hicieron un segundo intento, aunque en esa zona las labores agrícolas causaban una gran mortalidad de nidos tardíos (Johnsgard, 1986).

Johnsgard (1986, tabla 16). Los dos estudios dan un éxito de eclosión del nido casi idéntico con causas de pérdida muy distintas.

Johnsgard concluye que las pérdidas locales de una causa concreta, sea depredación, tiempo o actividad humana, pueden compensarse mediante la reposición, y que zonas con ambientes muy distintos pueden tener éxitos de eclosión y tasas de reclutamiento notablemente parecidos (Johnsgard, 1986). El Handbook of the Birds of the World y BOW añaden otras cifras: en el Reino Unido, de 52 nidos de hembras silvestres eclosionó el 49 % y de 30 nidos de hembras criadas a mano el 22 %; en 450 nidos, la supervivencia del nido fue del 28 % en la puesta, del 37 % en la incubación y del 10 % global; el éxito del nido fue del 62,3 % en bloques de hábitat no perturbados frente al 44,8 % en hábitats pequeños, lineales o perturbados (Iowa), del 23 % en zonas de control frente a un 53 % tras eliminar depredadores (Idaho), del 18,6 % y el 28,9 % en Minnesota (843 nidos), y del 20–25 % en campos de heno de Illinois frente al 60 % en cereales pequeños (BOW, 2022 (faisán común)). La estimación de BOW de producción por hembra y año es de 10 huevos × 0,25 de éxito de eclosión × 0,65 de supervivencia de los pollos, es decir, 1,6 pollos por hembra que llegan a las seis semanas (BOW, 2022 (faisán común)).

En otras especies

Los datos de otras especies son anecdóticos:

Tragopán de Cabot

De 15 nidos seguidos, 13 se perdieron: nueve por depredación, dos por mal tiempo (nevada durante la puesta o lluvia continua durante la incubación) y dos por otras causas (del Hoyo et al., 1994).

Pavo real azul

Sharma (1972) halló un éxito de eclosión del 64 % (206 pollos de 321 huevos) (Johnsgard, 1986).

Faisán de Elliot

En cautividad en Ohio, la fertilidad fue de alrededor del 52 % en casi 5.000 huevos y la eclosión, del 68 % de más de 2.500 huevos fértiles (Knoder, 1983) (Johnsgard, 1986).

Faisán venerado

En Ohio, nueve hembras sueltas pusieron entre el 7 de abril y el 7 de mayo, con el máximo de eclosiones entre el 21 y el 31 de mayo, y no hubo indicio de reposición en esa pequeña muestra (Johnsgard, 1986).

Faisán plateado y monal de Sclater

En Guangdong, un nido de 12 huevos los vio eclosionar todos (del Hoyo et al., 1994); en Yunnan, los 11 huevos de cuatro nidos del monal de Sclater eclosionaron, un 100 % que contrasta con la tasa del faisán común (Fichas de la web, 2026). El faisán dorado alcanzó el 90 % de eclosión en un estudio chino (Fichas de la web, 2026).

Koklas y monal chino

En cautividad, el koklas tiene una infertilidad del 35–40 % según el libro del autor; en el monal chino, los censos de Baoxing sugieren que la especie puede tardar varios años en alcanzar la madurez y quizá no cría todos los años (Fichas de la web, 2026).

Por qué se pierden nidos y pollos

Depredación

Es la causa mejor documentada de pérdida de nidos y de pollos: del 3 al 78 % de los nidos de faisán común norteamericano (media del 31,1 %), según el estudio, y, en Iowa, el 85 % de la mortalidad de pollos se atribuyó a mamíferos y el 15 % al clima (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986). El tragopán de Cabot pierde sus nidos sobre todo por esa causa (del Hoyo et al., 1994). Véase el capítulo de ecología para los depredadores y su efecto en las poblaciones.

Labores agrícolas

En el faisán común, hasta el 74 % de los nidos de un estudio, y el 40,5 % de los fracasos en Wisconsin, se debieron a maquinaria (siega del heno, sobre todo) (Johnsgard, 1986).

Abandono y molestia

El 50,8 % de los fracasos de Iowa (Johnsgard, 1986); véase el apartado anterior.

Clima

La lluvia, el frío, la nieve y las inundaciones eliminan nidos y pollos. Los pollos de faisán común son muy sensibles al frío y a la humedad en los primeros días (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986); el tragopán de Blyth y el pavo real azul pueden situar el nido en alto para evitar las crecidas (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986); en el monal chino y el ensangrentado, la nieve rodea todavía a veces los nidos (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986).

Supervivencia de los pollos hasta la independencia

El periodo de cría es crítico: es en las primeras semanas de vida cuando la mortalidad es más alta, y el éxito o el fracaso de una población local pueden decidirse por el tiempo y otros factores que actúan entonces (Johnsgard, 1986). Gates y Hale (1975) concluyeron que el tamaño de las nidadas observadas en el campo es un mal indicador de la mortalidad juvenil, porque los pollos de nidadas tardías tienden a mezclarse con otras; los tamaños de nidada a las cuatro a seis semanas son la mejor estima, y con ellos la mortalidad entre la eclosión y el 1 de octubre fue en promedio del 42 % en seis años (Johnsgard, 1986). Otros estudios norteamericanos dan entre el 35 y el 56 %, y la mayoría de los observadores cree que la mayor parte de las pérdidas ocurre pocos días después de la eclosión, cuando los pollos son especialmente sensibles al frío y a la humedad; algunos estudios correlacionan la eclosión tardía con más mortalidad y otros con menos (Johnsgard, 1986). En Illinois, la supervivencia de los pollos hasta las 5–6 semanas pasó del 78 % en los años cincuenta al 54 % a finales de los setenta; en el norte de Iowa, la mortalidad aumentó un 2,3 % por cada día de eclosión posterior a la fecha mediana (15 de junio) y disminuyó un 10 % por cada gramo de masa al nacer por encima de la media (BOW, 2022 (faisán común)). BOW también señala que la exposición repetida de pollos de menos de siete días a temperaturas moderadas de 20–25 °C puede retrasar su resistencia al frío y aumentar la mortalidad (BOW, 2022 (faisán común)).

Los datos de otras especies son casi inexistentes. Collias y colaboradores (1966) estimaron que solo el 25 % de los pollos nacidos en la población semisilvestre de gallo rojo del zoo de San Diego sobrevivió hasta la disolución de la familia, es decir, una mortalidad de alrededor del 75 % en los dos primeros meses, y otro 76 % murió desde entonces hasta el final de su primer año, cifras no muy distintas del 81,4 % de mortalidad del faisán común danés en el primer año (Paludan, 1959) y del 82,4 % anual de los jóvenes radiomarcados en Wisconsin (Dumke y Pils, 1973) (Johnsgard, 1986). En el pavo real verde, Beebe vio en Pahang a una hembra seguida por seis pollos, pero parece que solo dos suelen llegar a la madurez (Fichas de la web, 2026). HBW reconoce que la mortalidad de los pollos es muy poco conocida y que faltan datos para la mayoría de los fásidos; en el faisán común se sugiere que los cambios bruscos de tiempo, que mojan y enfrían a las aves, explican las pérdidas (del Hoyo et al., 1994). Para la mortalidad posterior y las densidades, véase el capítulo de ecología.

Los pollos de los faisanes son nidífugos: nacen con plumón, los ojos abiertos y las patas desarrolladas, y se alimentan por sí mismos poco después de salir del cascarón (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986). Eso hace que la tarea parental se reduzca a calentar a los pollos, guiarlos hacia el alimento y vigilar a los depredadores, y que, según el Handbook of the Birds of the World, la presencia de un segundo adulto rara vez duplique la eficacia con que se hacen esas tareas; por eso en muchas especies la familia queda formada solo por la hembra y los pollos (del Hoyo et al., 1994). Lo que sigue se limita a lo observado en libertad o a lo que las fuentes señalan como general; el comportamiento de la madre y de las crías (llamadas, escondite, impronta) está en el capítulo sobre comportamiento, y el cuidado artificial, en el de avicultura.

La hembra: guía, calor y alimento

En los faisanes de campo abierto y de borde, como el común, el gallo rojo, el dorado o el verde, los pollos son cuidados exclusivamente por la hembra (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986). Tras la eclosión, la hembra del dorado apenas hace otra cosa que empollar a los pollos durante los primeros días; más tarde los llama cuando encuentra comida, que ofrece de pico a pico o deja caer delante de ellos (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). En los argus, la hembra alimenta a los pollos de pico a pico desde que nacen: en San Diego, una hembra de gran argus abandonó el nido con sus dos pollos al día siguiente de la eclosión y siguió alimentándolos así más de 40 días, hasta que los retiraron del recinto; los empolló en el suelo la primera semana y luego en una rama muerta a unos dos pies de altura, bajo el ala, y durante la segunda semana los pollos subían medio trepando medio volando (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). Los pollos de los tragopanes pueden volar hasta perchas elevadas a los dos o tres días y duermen bajo las alas de la madre, como los de pavos reales y argus, pero crecen despacio y son sensibles a la enfermedad y al frío (Johnsgard, 1986). Los de tragopán satyr pasan de cinco a seis noches en el nido (Fichas de la web, 2026).

Hembra y pollo de gran argus (Argusianus argus): según Johnsgard, la madre alimenta a las crías de pico a pico desde que nacen. Foto hembra y pollo de faisán argus (Argusianus argus) © Lianne (ficha del gran argus).

El vuelo llega pronto. En el faisán común, los primeros vuelos cortos ocurren hacia los 7–12 días, y los pollos permanecen con la hembra de 70 a 80 días, hasta que la nidada se independiza y los jóvenes pasan al área de invernada a fines del otoño o comienzos del invierno (BOW, 2022 (faisán común)). En el gallo rojo, los pollos de la población semisilvestre estudiada volaron al día 12; el HBW señala 10–14 días como edad típica del primer vuelo en los fásidos y que muchos pollos tienen el tamaño de un adulto hacia los dos meses (del Hoyo et al., 1994). En el dorado, los pollos vuelan a los 12–14 días y la hembra los cuida hasta los cuatro meses, cuando están casi crecidos (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986). Johnsgard anota, además, que en pocos días los tragopanes y el argus de Rheinard alcanzan una capacidad de vuelo limitada (Johnsgard, 1986). Las fichas recogen otros casos de pollos muy precoces: los del gallo rojo siguen a la madre y se esconden casi en cuanto se secan (Beebe), los del koklas vuelan bien en pocos días (Baker) y los del monal chino, según Schafer (1934), aparecen en mayo con la madre y, al alarmarse, se esconden bajo sus alas; una nidada de cinco jóvenes buscaba alimento con ella en una mañana de niebla (Fichas de la web, 2026; Johnsgard, 1986).

Pollos de monal de Sclater entre musgo y matojos, con el plumón dorsal pardo y negro y la mancha oscura en la cabeza propios de pollos de pocos días; la imagen lleva la marca de www.yunnan.cn © Autor desconocido (ficha del monal de Sclater).

El macho: de nada a mucho

El macho participa muy poco en la mayoría de las especies, pero hay excepciones. Johnsgard y las fichas recogen los casos siguientes, que se amplían en el capítulo de apareamiento:

La mayoría de los casos de participación del macho proceden de aves cautivas o de observaciones aisladas. HBW recoge que, en las especies monógamas, el vínculo dura al menos una temporada y ambos progenitores ayudan a criar; en las poligínicas, la familia se reduce a la hembra y los pollos (del Hoyo et al., 1994).

Cuánto dura la familia y cuándo se mezclan las nidadas

En muchas especies de campo abierto, las familias, con los jóvenes, se ven en grupos durante varios meses y a veces hasta el comienzo de la cría siguiente, y algunas familias se unen a otras para formar bandadas mayores (del Hoyo et al., 1994). Johnsgard supone que en el cheer los grupos de familias de cinco a diez o quince aves proceden de familias que permanecen juntas todo el invierno (Johnsgard, 1986). En el faisán ensangrentado y en el koklas hay bandadas de invierno que se forman a partir de las familias; en el koklas los jóvenes permanecen unidos hasta comienzos de la primavera (Fichas de la web, 2026).

Las nidadas se mezclan a menudo hacia el final del verano, y eso dificulta medir la mortalidad de los pollos. Según Gates y Hale (1975, en Johnsgard), las nidadas nacidas al comienzo de la temporada de eclosión mostraban poca tendencia a combinarse más adelante, mientras que las nacidas más tarde se amalgamaban con mayor frecuencia (Johnsgard, 1986). Fuera de estas observaciones, las fuentes no describen en los faisanes una cría comunal en sentido estricto, con varias hembras que críen en común: BOW dice, para el faisán verde, que el cuidado corresponde solo a la hembra y que no se ha documentado cría cooperativa (Fichas de la web, 2026). Las nidadas numerosas se atribuyen más bien a puestas de dos hembras (véase el apartado sobre puestas comunales) o a la fusión de familias (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986).

Una hembra de faisán no pone siempre lo mismo. La puesta depende de su edad, de su estado físico en la primavera, de la comida disponible y, en cautividad, de si se le retiran los huevos. Las fuentes sobre la fecundidad de aves silvestres de edad conocida son casi inexistentes; lo que hay procede sobre todo de criadores y de estudios con aves en recintos, y debe leerse así.

La edad

En las especies que alcanzan la madurez en el primer año, las hembras de primer año ponen menos y más tarde que las adultas. Howman (1979) afirma que las aves de primer año ponen entre una y dos semanas después que las maduras y suelen ser menos prolíficas (Howman, 1979). El mejor ejemplo numérico lo da Johnsgard para el faisán cobrizo en cautividad: las hembras ponen desde su primer año hasta al menos los siete, con un pico de 21–31 huevos al año entre los tres y los seis años de edad; las de primer año ponen una media de 10 huevos por temporada y las de dos o de siete años, menos de 20 (Johnsgard, 1986). En el faisán común, Perkić y Leporati (en Glutz, 1973, según Johnsgard) hallaron que las hembras de segundo y tercer año tienen en general mayor capacidad reproductora que las de primer año (Johnsgard, 1986). Johnsgard añade que en las especies que normalmente solo crían en su segundo año, las de un año pueden intentarlo, pero por lo general con poco éxito (Johnsgard, 1986).

Las edades de madurez de cada especie se comparan en el capítulo sobre crecimiento y desarrollo.

La vida media de las aves silvestres es corta: el faisán común puede vivir casi ocho años en libertad y más en cautividad, pero con las supervivencias anuales de arriba, pocas hembras llegan a su pico reproductor (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986). Johnsgard observa que muchas de las especies de mayor longevidad en cautividad (el gran argus, los faisanes pavo y los tragopanes) son las de menor potencial reproductor en libertad (huevos grandes, puestas pequeñas y madurez tardía), y supone que esa longevidad refleja una vida también larga en libertad (Johnsgard, 1986). Los registros más altos de Mitchell (1911), que cita, son de 179 meses para el faisán pavo gris, 163 para el gran argus y 161 para el kalij, y Delacour (1977) tuvo un argus de Rheinard casi 20 años (Johnsgard, 1986).

La condición y la comida

Johnsgard, a partir de los estudios de Gates y Hale (1975), propone que el momento de la puesta de cada hembra de faisán común, dentro de los límites que fija el fotoperiodo, depende de su estado físico al final del invierno y de la rapidez con que reúne las reservas de energía que exige la puesta (Johnsgard, 1986). En el capítulo sobre ecología se trata la condición física de la hembra y la comida de invierno. Los criadores dan la misma importancia a la alimentación: Howman (1979) recomienda cambiar en febrero del pienso de mantenimiento a uno de reproductores con más proteína y vitaminas, y avisa de que la mala calidad del alimento y una transición tardía retrasan la puesta (Howman, 1979). Chintaguay añade que la puesta y el tamaño corporal varían de forma significativa con la disponibilidad y la calidad del alimento, en especial con la proteína, que son características heredables, y que cuantas más generaciones separan a las aves de la vida silvestre, más huevos ponen las hembras (siempre que no haya problemas de endogamia) (del Campo, 2006).

La retirada continuada de los huevos estimula la puesta de muchos más huevos de los que se ven nunca en libertad, aunque lleva un riesgo de estrés reproductor; pero como las hembras de faisán común han llegado a poner más de 100 huevos al año y las gallinas domésticas más de 300, Johnsgard cree que el peligro es probablemente escaso mientras la dieta sea plenamente adecuada durante toda la puesta (Johnsgard, 1986). Este mecanismo es la causa principal de la diferencia entre las puestas de la tabla de cautividad y las de libertad.

Fertilidad

La fertilidad de los huevos es alta en el campo: del 89 al 95 % de los huevos de faisán común del Medio Oeste norteamericano eran fértiles, y solo el 61,5 % de los huevos caídos (BOW, 2022 (faisán común); Johnsgard, 1986). En cautividad hay especies con valores bajos: en el faisán de Elliot, el 52 % de unos 5.000 huevos (Johnsgard, 1986); en el koklas, según el libro del autor, una infertilidad del 35–40 % (Fichas de la web, 2026). Corder señala una diferencia de manejo con consecuencias: el dorado y el de Lady Amherst parecen necesitar una sola cópula para fertilizar todos los huevos de la hembra, mientras que otras especies, como el monal, parecen necesitar que el macho fertilice cada huevo, y el huevo fecundado se pone unos seis días después de la cópula (Corder, s. f.).

La tabla resume lo anterior por grupos. Es una simplificación: dentro de cada grupo hay excepciones, y para muchas especies los datos de campo se reducen a uno o dos nidos. Los periodos de incubación son los de las fuentes citadas (casi todos de cautividad) y se comparan con detalle en el capítulo sobre crecimiento y desarrollo.

Resumen de los apartados anteriores; fuentes: Johnsgard (1986), Madge y McGowan (2002), HBW (1994) y fichas de la web. Los rangos son los de las especies del grupo en las tablas de cada apartado.

Tres rasgos atraviesan los grupos. El primero es el ambiente: las especies de campo abierto y de borde de bosque ponen más huevos, proporcionalmente más pequeños, con reposición, y apuestan por la cantidad; las de bosque cerrado, sobre todo las tropicales, ponen pocos huevos grandes de pollos muy precoces y repiten la puesta a lo largo del año (del Hoyo et al., 1994; Johnsgard, 1986). El segundo es el nido: casi todos son un hueco en el suelo, y las especies que anidan en alto (tragopanes, algunos gallos) o en repisas de roca (monal de Sclater) lo hacen, según Beebe, para evitar a los enemigos terrestres y las inundaciones, aunque en el tragopán de Cabot se perdieron 13 de 15 nidos arbóreos, nueve de ellos por depredación (Beebe, 1918; del Hoyo et al., 1994; Fichas de la web, 2026). El tercero es el cuidado: solo la hembra incuba en todas las especies y solo en unas pocas el macho se implica en la cría (Johnsgard, 1986).