Avicultura y conservación de los faisanes

Tener faisanes en cautividad es mucho más antiguo que la avicultura como afición. Lo que cambia en los últimos ciento cincuenta años no es que se críen, sino quién lo hace, con qué fin y con qué conocimientos: de la curiosidad de los parques de aclimatación a una red de criadores, zoológicos y libros genealógicos que se plantea, desde los años setenta del siglo XX, mantener las especies amenazadas vivas fuera de su hábitat (Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986).

Antes de la avicultura: la mesa, el adorno y las aves de corral

Robertson recuerda la leyenda según la cual Jasón y los argonautas, de regreso del valle del Phasis, en la Cólquida, habrían traído a Grecia los primeros faisanes hacia 1300 a. C.; los griegos y, más tarde, los romanos parecen haberlos mantenido como aves de mesa, y los romanos dejaron recetas, instrucciones para tenerlos en cautividad y mosaicos con su imagen, de modo que los faisanes se establecieron en Italia, Francia y partes de Alemania antes de la caída del Imperio romano; si llegaron a Gran Bretaña en época romana, añade, es discutible, y con casi toda seguridad llegaron más aves con los normandos después de 1066 (Robertson, 1997). Delacour, por su parte, escribe que los griegos y los romanos introdujeron muy pronto en Europa los faisanes de cuello negro y que ya estaban bien establecidos en Francia y en Inglaterra antes del siglo X (Delacour, 1977).

Dos aves de este grupo tienen una historia doméstica mucho más larga. Delacour cuenta que el gallo (Gallus gallus, el gallo rojo salvaje) se domesticó en el sudeste de Asia antes de los tiempos históricos; menciona indicios de su presencia en China antes del 1400 a. C., gallinas domésticas hacia el 2500 a. C. en el valle del Indo, en Creta y Fenicia hacia el 1500 a. C., en Mesopotamia hacia el 700 a. C. y en Grecia poco después, y las da por bien establecidas en Europa central y noroccidental mucho antes de la conquista romana (Delacour, 1977). Los criadores actuales trabajan, en cambio, con aves que cualquier fecha antigua hace parecer recientes: Johnsgard (1986) recuerda que el gallo doméstico es probablemente el ave más abundante del mundo, con varios miles de millones de ejemplares, frente a los más de 25.000 faisanes de 46 especies que estimaba en cautividad en 1979 (Johnsgard, 1986). De los pavos reales, Delacour dice que ya se conocían fuera de la India hace más de tres mil años, que los reyes de Egipto y de Asia Menor los tenían en sus jardines, que eran escasos hasta que Alejandro llevó más desde la India y que griegos y romanos los criaron como plato de lujo, hasta que en el siglo XV los desplazó el pavo traído de México (Delacour, 1977). Delacour añade, de los orejudos, que tras los gallos rojos y los pavos reales son las aves de la familia con mayor disposición a ser domesticadas, por su mansedumbre innata (Delacour, 1977). Es importante no confundir ese pasado con la cría de las demás especies: todas las que se tratan en el resto de este capítulo son, en sentido estricto, animales salvajes mantenidos y reproducidos en cautividad, con muy pocas generaciones de selección.

Aclimatación y parques: la cría como curiosidad

Beebe (1918) sitúa en 1854 y 1856 las primeras noticias de puesta y de eclosión del monal del Himalaya en cautividad, con el zoo de Londres y el Jardin d’Acclimatation de París como los dos centros principales de ensayo, y advierte de que muchas de las «crías» inglesas de la especie eran en realidad solo eclosiones (Beebe, 1918). Delacour describe la edad de oro francesa de esta afición, entre 1860 y 1900: muchos aficionados, unos con castillos y parques suntuosos y otros con unos pocos pájaros en un patio, todos igual de entusiastas; a ellos se debe, dice, que numerosas especies hoy bien establecidas se aclimataran, y a la Société d’Acclimatation de París, que animaba a los pequeños criadores a importar ejemplares raros y se los prestaba, el entusiasmo general, de manera que casi todo lo que se sabe de aquellos ensayos está en su Boletín (Delacour, 1977).

El propio Delacour es la figura central del paso de la afición a algo más sistemático. A los quince años ya tenía más de veinte especies en sus pajareras; su colección de la finca familiar de Villers-Bretonneux (Picardía) quedó destruida en la guerra de 1914–1918, y en 1920 Clères (Normandía) la sustituyó. Entre 1923 y 1939 organizó siete expediciones a la Indochina francesa, de las que salieron nuevas aves vivas para las pajareras europeas: en la primera descubrió el faisán imperial y llevó a Clères una pareja, que, igual que tres parejas de faisán de Edwards, crió al año siguiente; después llegaron argus crestados y varias formas nuevas de faisán pavo y de plateado (Delacour, 1977). Al final de ese periodo, el parque de Clères tenía más de doscientas pajareras y voladeras para parejas reproductoras, una granja de cría equipada a la perfección, y cada temporada se criaban muchos jóvenes, sobre todo de las especies más raras, algunos por primera vez en cautividad; en pocos días de 1940, escribe, «la guerra y la invasión» acabaron con el fruto de muchos años (Delacour, 1977).

Villers-Bretonneux (Picardía): postal antigua del castillo y del estanque de la propiedad familiar de Jean Delacour, donde empezó a criar aves; la propia postal rotula el castillo «Château de M. T. D.». La ficha de Jean Delacour la presenta como «Parque de Clères», pero el rótulo impreso en la postal dice Villers-Bretonneux. Autor desconocido.

La década de 1920 y la de 1930 fueron, según Delacour, un nuevo máximo de popularidad de los faisanes. Aparecieron criadores notables en Italia (con Ghigi a la cabeza), Alemania, Dinamarca, Bélgica, Inglaterra, Francia, Yugoslavia y Japón, y la afición se extendió a Estados Unidos, donde nombra a Kuser, Denley, Sibley, Mackensen y a otros muchos; la guerra de 1939–1945 vació las colecciones europeas, y en su texto de 1977 señala que el suministro mundial de faisanes aclimatados dependía en gran parte de las pajareras americanas (Delacour, 1977). Delacour presidió desde 1936 la Ornamental Pheasant Society, fundada ese año en Inglaterra, cuyas actividades se suspendieron en 1946 y que se había reactivado en Bélgica; y desde 1946 la American Pheasant Society (antes Ornamental Pheasant Society of America, también de 1936); cita además la Avicultural Society inglesa (desde 1894) y su equivalente americana (de 1927) como lugares donde se publicaron muchos artículos sobre faisanes (Delacour, 1977).

De la afición a la conservación: Pheasant Trust, Jersey y la WPA

La palabra «conservación» entra en la literatura de cría de faisanes de forma muy temprana, pero como una predicción. Beebe escribía en 1918 que, mucho después de que desapareciera el último faisán silvestre, varias especies persistirían en cautividad (Beebe, 1918). Delacour (1977) da un paso más: mantener y criar faisanes ya no es, a su juicio, solo una afición o un negocio, sino «una obligación moral», porque preveía que, sin medidas rápidas, buena parte de las especies se extinguiría en los cincuenta años siguientes; casi todas, añade, pueden mantenerse y criarse en cautividad (Delacour, 1977). Es una afirmación de su época y de su juicio; conviene leerla como tal y no como un pronóstico cumplido.

El primer proyecto organizado con ese espíritu es el Pheasant Trust, fundado en 1959 en Great Witchingham (Norfolk, Inglaterra), que en pocos años reunió la mayor y más completa colección de faisánidos del mundo y que se marcó objetivos como salvar de la extinción todas las especies, en especial las más raras, mediante la cría en cautividad y, siempre que fuera posible, la reintroducción en su país de origen (Gerrits, 1974; Roles, 1976). Roles (1976) lo cita junto a otras dos organizaciones británicas con un interés especial en los faisanes: el Jersey Wildlife Preservation Trust, de Gerald Durrell, con colonias de tragopanes satyr y de Temminck, de orejudo blanco, de faisán pavo de Palawan y de pavo del Congo, y la World Pheasant Association (WPA), «la más recientemente establecida», formada por conservacionistas y aviculturistas y con comités de proyectos de conservación y de investigación científica (Roles, 1976). En Estados Unidos, Gerrits cita el Jean Delacour American Game Bird Park and Propagation Centre de Salt Lake City, patrocinado por las dos asociaciones americanas de aves de caza ornamentales y dedicado a conservar en cautividad las especies raras (Gerrits, 1974).

La WPA se fundó en 1975; Howman, uno de sus cofundadores junto con el mayor Iain Grahame y el doctor T. W. I. Lovel, la describe en 1996 con socios en más de cuarenta países y cinco grupos de especialistas que fijan las prioridades junto con BirdLife International, los gobiernos, la UICN y el WWF; sus objetivos son asegurar la supervivencia de los galliformes en su hábitat natural, fomentar una avicultura sólida y programas de cría de las especies amenazadas, formar colecciones de reserva bajo su vigilancia y, donde haya hábitat protegido, hacer reintroducciones desde ellas (Howman, 1996; Johnsgard, 1986; WPA y UICN-RSG, 2009). El Grupo de Especialistas en Faisanes (PSG) de la UICN, red voluntaria de científicos, gestores, conservacionistas, aviculturistas y educadores, se creó en 1991 (WPA y UICN-RSG, 2009). Según Fuller y Garson, los criadores particulares de la WPA pusieron en marcha en 1992 los primeros libros genealógicos regionales de galliformes, y en 1994 se unieron a los zoológicos europeos para formar el GalliTAG (Grupo Asesor de Taxón de Galliformes), que sigue actuando en el marco del Programa Europeo de Especies Amenazadas (Fuller y Garson, 2000).

En España y en el resto de Europa, el papel de asociación de base lo cumple Aviornis, que no se dedica solo a faisanes. Corder la describe como una organización de toda Europa que registra las anillas a nombre de cada criador, y Howman recomienda su sistema de anillado cerrado con registro informatizado (Corder, s. f.; Howman, 1996). Su sección ibérica, Aviornis Ibérica, ha publicado sobre faisanes desde 1991 y organiza congresos anuales; en el de 2016 en O Rosal (Pontevedra) y en el de 2017 en Córdoba, el autor de esta guía presentó dos ponencias sobre las especies y sobre su cuidado y crianza (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)).

1. 1854–1856
   Primeras noticias de puesta y eclosión del monal del Himalaya en cautividad, en Londres y París (Beebe, 1918).
2. 1866
   El faisán de Swinhoe se mantiene en cautividad desde este año y cría enseguida con facilidad (Johnsgard, 1986).
3. 1894
   Se funda en Inglaterra la Avicultural Society (Delacour, 1977).
4. 1920
   Clères sustituye a Villers-Bretonneux como colección de Delacour (Delacour, 1977).
5. 1924–1925
   Llegan a Europa los primeros faisanes de Edwards, imperial y argus crestado, que crían al año siguiente (Delacour, 1977; Johnsgard, 1986).
6. 1936
   Se fundan la Ornamental Pheasant Society (Inglaterra) y la americana de igual nombre (Delacour, 1977).
7. 1940
   La colección de Clères se pierde en la guerra (Delacour, 1977).
8. 1959
   Se funda el Pheasant Trust en Great Witchingham (Gerrits, 1974).
9. 1967–1968
   El Pheasant Trust envía faisanes de Swinhoe criados en cautividad a Taiwán para soltarlos en un bosque protegido (Gerrits, 1974; Johnsgard, 1986).
10. 1975
    Se funda la World Pheasant Association (Johnsgard, 1986; WPA y UICN-RSG, 2009).
11. 1992–1994
    Primeros libros genealógicos regionales de galliformes y creación del GalliTAG europeo (Fuller y Garson, 2000).
12. 2009
    La WPA y la UICN publican las directrices para la reintroducción de galliformes (WPA y UICN-RSG, 2009).
13. 2015
    Se aprueba en Vietnam el plan de acción 2015–2020 para el faisán de Edwards, que incluye un programa de cría de conservación (Pham y Le, 2015).

Cuándo llegaron a las colecciones las especies hoy amenazadas

Johnsgard (1986) reúne, en los apartados sobre el estado cautivo de las especies raras, una serie de fechas que muestran cómo el ritmo de la avicultura siguió al de los descubrimientos y las importaciones: casi todas las especies entran en las colecciones de golpe, a partir de unas pocas aves fundadoras, y su cría se sostiene durante décadas sin nueva sangre.

Johnsgard escribe en 1986 y usa los nombres de su tiempo (por ejemplo, «wattled pheasant» para el faisán de Bulwer). Los datos de la última columna son de esa fecha.

Se cría faisanes por cuatro razones que no se excluyen: por su valor ornamental, por la caza y la mesa, por la conservación y por la investigación y la educación. Las fuentes de este capítulo hablan sobre todo de las tres últimas cuando hay que justificar el esfuerzo, pero lo que de verdad llena los aviarios es la primera (Delacour, 1977; Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986).

Cuatro razones para criar faisanes

La belleza es la razón más antigua. Delacour abre su libro diciendo que los faisanes figuran entre las aves más populares por su tamaño, su forma y su color, por lo fácil que es mantenerlos y criarlos en pajareras y parques y por su valor para la caza y la mesa (Delacour, 1977). Howman añade un argumento práctico: la cría de faisanes es quizá la única rama de la avicultura en la que, por un precio modesto, se compra una pareja de una especie amenazada y se obtiene descendencia, y muchas de las especies más amenazadas se encuentran con facilidad en manos de criadores (Howman, 1996; Johnsgard, 1986). Roles añadía en 1976 un matiz curioso, hoy poco imaginable: de las dieciséis especies que consideraba amenazadas en la naturaleza, cinco se criaban tan comúnmente que algunos criadores habían tenido que limitar la producción anual, porque el mercado comercial de esas aves se había reducido (Roles, 1976). Con otro uso práctico, Howman menciona que la capa del gallo de Sonnerat era muy demandada para hacer moscas de pesca de truchas y salmones (Howman, 1996).

La caza y la producción de carne y de huevos son un mundo aparte, que Delacour deja expresamente fuera de su libro por haberse tratado «exhaustivamente en otras obras» (Delacour, 1977). Aun así, importa para entender las cifras: Robertson estima que en todo el mundo se crían hoy unos 50 millones de faisanes comunes para soltarlos, y Howman cuenta que en Japón se cazan unos 700.000 faisanes cobrizos cada año y que se crían en granjas en números bastante grandes, pero que, como los machos son pendencieros, los criadores japoneses los mantienen separados y los reproducen por inseminación artificial (Howman, 1993; Robertson, 1997). La conservación aporta una tercera justificación, que se trata en los apartados finales de este capítulo. La cuarta la señala el plan de acción de la UICN: las poblaciones cautivas proporcionan material para investigación fisiológica, genética y de comportamiento que no sería práctica con aves silvestres, y los ejemplares bien presentados en un zoológico sirven para educar (Fuller y Garson, 2000).

Cuántos hay: el censo de la WPA de 1982

Johnsgard (1986) recoge en su tabla 21 el número de aves en cautividad de cada especie según un censo de la WPA de 1982, que es la cifra de referencia de su época. Entre las especies de la tabla, las más numerosas eran el dorado (5.584 aves), el Lady Amherst (3.419), el pavo real azul (3.267), el plateado (2.453), el venerado (2.097), el faisán de Swinhoe (1.657) y el monal del Himalaya (1.374); el gallo rojo, el kalij y el Edwards pasaban de 600, y en cambio otras especies (el monal de Sclater, el argus crestado) estaban en cero (Johnsgard, 1986). Del faisán común la tabla solo dice «millones» (Johnsgard, 1986). Los criadores de hoy dan una imagen más cualitativa que numérica: el autor de esta web describe, en sus ponencias de 2016 y 2017, el estado de cada especie en cautividad con palabras como «muy común», «raro» o «inexistente».

Agrupación de esta guía a partir de las fichas de especie de las ponencias del autor en Aviornis Ibérica (2016). No son cifras de censo y reflejan el mercado de aficionados europeo de esa fecha; el faisán de Edwards se describe aparte («no es raro aunque la población sufre consanguinidad»).

Tres cortes en el tiempo para las especies amenazadas

Los números permiten ver lo que ocurre con las especies de las que se llevan cuentas. La tabla pone en paralelo los tres censos de la WPA de 1976, 1979 y 1982 recogidos por Johnsgard (1986) y las estimas de población cautiva del apéndice 3 del plan de acción de 2000 (cifras de 1998–1999). Las categorías de amenaza de cada obra son las de su fecha.

Johnsgard (1986, tabla 22) a partir de los censos de la WPA de 1976 y 1979 (World Pheasant Association Journal 1 y 4) y de 1982 (sin publicar entonces); Fuller y Garson (2000, apéndice 3), con las estimas de Assink, Hennache, Robbins, Tonge y Wilkinson. El guion indica que la fuente no da la cifra. La cifra de 1976 del tragopán de Cabot no se lee en el texto digitalizado. Las cifras de ambas obras son estimas hechas con métodos distintos, y las de Fuller y Garson incluyen colecciones públicas y privadas.

Tres cosas se leen en la tabla. La primera, que las poblaciones de especies que se mantienen sin nueva sangre silvestre pueden bajar mucho aunque se críen con facilidad: el cheer pasó de 838 aves en 1976 a 463 en 1982, y el Elliot, de 1.537 a 847, mientras el Edwards, con un libro genealógico, siguió subiendo (Fuller y Garson, 2000; Johnsgard, 1986). La segunda, que las estimas de las especies más raras (monales, argus crestado) son de decenas de aves o menos, y que la desaparición de una especie de las colecciones puede pasar rápido: el argus crestado, establecido en Europa y Norteamérica hacia 1940, había desaparecido de las colecciones en 1986 (Johnsgard, 1986). La tercera, que el mismo plan de acción de 2000 señala, con una frase que conviene retener, que la mayor parte de las poblaciones cautivas de faisanes está en manos de aficionados que las mantienen como pasatiempo (Fuller y Garson, 2000).

La mayor parte de los errores de un principiante se cometen antes del primer huevo: especies demasiado delicadas, aves emparentadas, compras en mala época y parejas formadas sin cuidado. Las fuentes coinciden en lo esencial, aunque dan consejos muy distintos de detalle según el país y la fecha: los de Delacour y Denley son de los años treinta y setenta, los de Howman, de 1979 a 1996, y los de Corder y del criadero chileno Chintaguay, de los años dos mil (Corder, s. f.; del Campo, 2006; Delacour, 1977; Delacour, 1978; Howman, 1996).

Qué especie elegir

Howman señala que la especie con la que casi todos empiezan es el faisán dorado, la más común en cautividad y probablemente la más colorida, seguida del plateado y del Lady Amherst; no son necesariamente la mejor elección, porque las tres tardan dos años en tomar el plumaje definitivo y madurar. Propone empezar con una pareja madura de cualquiera de ellas o con una pareja joven de otra especie barata y fácil, como el venerado o el cheer (Wallich); el cheer, el de Elliot, el de Hume, el de Swinhoe y el Mikado cuestan algo más, pero, a su juicio, son una excelente compra, y el cheer, el Elliot, el Hume y el Mikado maduran en el primer año, son rústicos y tan fáciles de mantener como un dorado o un plateado. Aconseja confiarse al principio a las especies baratas, elegir las rústicas de montaña y dejar para más adelante las más delicadas, como los faisanes pavo (Howman, 1979; Howman, 1996). El criadero Chintaguay (Chile, 2006) propone también el faisán de collar o el dorado, por ser los más fáciles de conseguir y de criar, y advierte de que se tardan dos o tres años en manejarse bien (del Campo, 2006).

El autor de esta web lo ordena en tres niveles en su ponencia de 2017. Para el «criador aprendiz», que nunca ha tenido faisanes y no dispone de mucho espacio, recomienda especies fáciles de encontrar en el mercado, de reproducción y alimentación sencillas, resistentes al clima y a las enfermedades; para el «avanzado», con algún éxito previo, más espacio y presupuesto, especies menos fáciles de encontrar, de instalaciones más grandes y reproducción algo más compleja; y para el «experto», con mucha experiencia, buenas instalaciones (refugios, calefacción) y presupuesto elevado, las que exigen condiciones especiales, son sensibles a las enfermedades y tienen pollos difíciles. Aparte señala un grupo de especies «no disponibles», porque no hay parejas en cautividad, su población es muy pobre y la consanguinidad, alta (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)). La relación concreta de especies de cada nivel está en las diapositivas, no en el texto, y no se reproduce aquí.

Cuándo y a quién comprar

Delacour y Denley coinciden en que conviene adquirir las aves en otoño, para que se acostumbren a su nuevo alojamiento antes de la temporada de cría: así, además, los precios son más bajos, porque los criadores tienen en ese momento toda la producción del año (Delacour, 1977; Delacour, 1978). Delacour prefiere comprar aves jóvenes salvo que los adultos vengan de una fuente fiable, y considera poco satisfactorio comprar o vender huevos por el riesgo de infertilidad y de accidentes de transporte; los pollos de un día viajan bien, pero casi nunca se usan (Delacour, 1977). Denley advierte de que no hay «gangas»: un ave puede tener un plumaje perfecto y una tuberculosis avanzada, o una hembra una ovaritis que no le dejará poner un huevo fértil, y recomienda acudir a un criador de larga experiencia cuyo interés no termine con la venta (Delacour, 1978). Howman añade que los criadores no venden huevos de especies raras porque es difícil fijar un precio justo para algo que puede no ser fértil o no eclosionar, y que los faisanes ornamentales se venden normalmente cuando empiezan a «colorear», hacia las 12–14 semanas, ya bien emplumados y aclimatados, y no a los pollos de seis a ocho semanas de las aves de caza (Howman, 1996). Chintaguay recomienda comprar adultos de dos años de un criador fiable o, si no hay confianza, pollos de cuatro o cinco meses, porque es casi imposible distinguir un adulto de un año de uno viejo; comenzar con huevos es la opción más barata, pero también la más arriesgada (del Campo, 2006).

Sobre el origen, Delacour distingue dos categorías. Las aves capturadas en libertad y traídas de su país tienen por lo general más vitalidad y crían mejor; las criadas en cautividad son más mansas y fáciles de mantener, y si descienden de padres perfectos y se han criado bien, no hay motivo para que críen peor, aunque algunas especies dan, tras unas pocas generaciones, demasiados huevos claros y pollos débiles, algo que atribuye a una alimentación y un alojamiento defectuosos y que considera corregible (Delacour, 1977). Howman señala que hay que desconfiar de las aves adultas a la venta, porque muchas se venden por malas razones: haber matado a su pareja, ser demasiado viejas o llevar años sin criar; y que son preferibles las jóvenes, perfectas, sin dedos torcidos ni picaje de las plumas (Howman, 1996).

Traslado y llegada

Las pautas de traslado envejecen rápido, porque cambian con la ley. Delacour y Denley recomendaban cajas cerradas con tapa acolchada, sin agua en trayectos de menos de tres días si se ponía verdura, y el transporte aéreo como el más rápido y mejor (Delacour, 1978). Corder, en una pauta de la WPA, prefiere una caja de madera, que se cierra con llave, con poca luz, un techo acolchado de espuma para evitar golpes en la cabeza y agujeros para el aire, y un ave por caja, salvo que sean jóvenes; añade que los faisanes, en particular los del Himalaya, aguantan sin agua ni comida muchos días en la naturaleza, aunque eso no excusa no ofrecérselas y la ley, que está pensada para otras especies, las exige; y que en el Reino Unido hace falta un certificado de transporte de animales, y en otros países, algo parecido (Corder, s. f.). Chintaguay pide cajas opacas con agujeros de ventilación, no más de dos aves por caja de cartón y de la misma especie y tamaño, abrirlas dentro del aviario donde van a vivir y dejar que salgan solas, y pedir al vendedor algo del pienso al que están acostumbradas para cambiarlo después, poco a poco (del Campo, 2006). Howman recordaba ya en 1996 que la legislación sobre el transporte se había endurecido tanto que lo que antes se hacía por tren dejó de ser posible (Howman, 1996). Para la cuarentena de las aves recién llegadas, véase el capítulo sobre aviarios y el apartado sobre salud de este.

Formar parejas y tríos

Denley y Delacour hacían las parejas nuevas en otoño, en cuanto se podían elegir las aves mejor desarrolladas, y las ponían de inmediato juntas en su nuevo cercado: así tienen tiempo de acostumbrarse unas a otras y al lugar, y se reducen mucho las hembras muertas por el macho; si hay que juntarlas en la época de cría, el macho debe ir al cercado de la hembra o ambos a uno nuevo (Delacour, 1978). Delacour insiste en que, al presentar a un ave nueva, el que debe sentirse en casa es el más débil, por lo común la hembra, que vive allí unas semanas antes: el macho llega desorientado y es menos agresivo, mientras que el dueño de un territorio rechaza al recién llegado (Delacour, 1977). Corder suma tres recursos: presentarlas en invierno, cuando las aves jóvenes no están en celo; llevar el macho a la hembra y no al revés, para que ella conozca los escondrijos; o dividir el aviario en dos mitades en que se vean antes de juntarlas; y lo resume: poner una hembra joven con un macho experimentado en plena cría es una receta para el desastre, y vale más perder una temporada que una hembra, que puede criar diez años o más (Corder, s. f.).

Los aviarios para una pareja, un trío o un macho con varias hembras, según el género, se describen en aviarios. Aquí interesa lo que dicen las fuentes del manejo. Delacour avisa de que los machos de faisán suelen acosar y llegar a matar a las hembras, sobre todo en cercados pequeños; los recursos que da son espacio y escondites, «gafas» metálicas fijadas en las fosas nasales (un dispositivo que hoy se discutiría por razones de bienestar), recortar el pico o la pinza corta del ala, y, en último extremo, tener a la pareja en compartimentos contiguos y juntarla solo cuando la hembra está lista, y recuerda que todos los Syrmaticus, sobre todo el cobrizo, son propensos a estos excesos y que la causa es a veces que los sexos no están en condición reproductora a la vez, lo que también explica muchos huevos infértiles (Delacour, 1977). Corder observa, para el mismo problema, que los machos reaccionan más deprisa que las hembras a los cambios de proteína del pienso, y que ese es el momento de poner tablas inclinadas y otros refugios para las hembras (Corder, s. f.).

La consanguinidad: lo que dicen las fuentes y su fecha

Howman considera que la mayor debilidad de la avicultura de faisanes son las aves consanguíneas: cada criador tiende a tener una sola pareja de varias especies y no varias parejas de una, de modo que solo puede ofrecer parejas de hermanos, y la mayoría de los compradores las compran, por comodidad, a un solo proveedor; si se usan parejas de hermanos durante demasiadas generaciones, aparecen problemas como la falta de fertilidad y la reticencia a aparearse. Da tres maneras de comprar una pareja no emparentada: macho y hembra de fuentes distintas (comprando primero la hembra, que es la más escasa), a un comerciante serio al que se pide expresamente una pareja no emparentada, o, lo más fiable, dos parejas de la misma especie de fuentes distintas, para elegir macho y hembra de cada una y vender luego las aves sobrantes como pareja no emparentada (Howman, 1996). Corder dice lo mismo en términos de conservación: no emparejar nunca aves emparentadas, no vender parejas de hermanos y tratar de establecer una buena relación con otros criadores de la misma especie para ofrecerse parejas nuevas (Corder, s. f.).

No todas las fuentes dan el mismo peso al problema. Delacour, en 1977, escribía que no parecía que la consanguinidad y la endogamia influyeran mucho si la línea no se había deteriorado, y atribuía los dedos torcidos de los pollos, que antes se achacaban a la endogamia, sobre todo a una alimentación defectuosa de los padres y de los pollos, a la falta de ciertos minerales y de ejercicio o a una incubación demasiado caliente (Delacour, 1977). Howman y el propio Delacour coinciden en esto último: el defecto es más probable por condiciones de incubación imperfectas o por estrés de manejo que por parentesco (Howman, 1996). En cambio, los casos de cheer, Edwards y orejudo marrón muestran el coste real de un origen estrecho: el orejudo marrón desciende de dos hembras y un macho llegados a Francia en 1864 y dos machos más, y su fertilidad cayó tanto que fue necesario un programa de inseminación artificial en 1977; el Edwards, de unas pocas aves de los años veinte (Howman, 1993; Howman, 1996; Pham y Le, 2015). Delacour escribía antes de que se dispusiera de los datos genéticos y de los libros genealógicos que hoy sostienen la postura contraria.

Anillado e identificación

La identificación individual es la condición para llevar cualquier cuenta de parentescos. La forma estándar es la anilla cerrada en la pata, puesta cuando el pollo es pequeño; Corder explica que se pone a las hembras en la pata izquierda y a los machos en la derecha, justo debajo del espolón (la costumbre se justifica porque las hembras tienen un solo ovario funcional, el izquierdo), que la anilla ha de ir con el número bien orientado para leerlo después, y que, en un pollo, una anilla cerrada suele quedarse puesta cuando la pata ha crecido, hacia los 40 o 45 días (Corder (captura)). El autor de esta web aconseja anillar a los 15 días (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)) y, para el faisán pavo de Borneo, a las seis semanas con una anilla de 10 mm (Hernández García, 2014); Chintaguay lo propone al llegar el pollo a la fase de terminación, cuando se seleccionan los reproductores (del Campo, 2006). Howman prefiere para los jóvenes las etiquetas de ala numeradas, porque las anillas pueden engancharse en los espolones del macho que crece, y recomienda el sistema de anillado cerrado y registrado de Aviornis (Howman, 1996). Corder añade que hay que revisar las anillas de las aves viejas, porque una anilla demasiado ajustada puede exigir quitarla de urgencia para salvar el pie (Corder, s. f.).

Diámetros en milímetros. La tabla del autor (Hernández García, 2015) no indica la unidad, pero coincide en orden de magnitud con los milímetros de las otras dos fuentes. La de Aviornis aparece en el módulo de Corder (s. f.) y la pauta de captura, en un documento aparte; el calendario de colores de anilla del módulo llega hasta 2008. Cuando las fuentes difieren, un criador debe confirmar la medida con el proveedor de anillas.

Macho anillado de faisán de Kirghiz (Phasianus colchicus mongolicus) en un recinto de cautividad. © Autor desconocido (ficha del faisán común)

Corder recomienda además una hoja de datos en cada aviario con el número del libro genealógico, el número de anilla, la edad, el criador y la fecha de adquisición, y señala que los libros genealógicos y los programas de cría existen para varias especies amenazadas, con un programa informático (Sparks) que ayuda a recomendar cómo gestionar una población (Corder, s. f.). El color de las anillas de Aviornis cambia cada año, en un ciclo de seis, de modo que una tabla de colores permite saber la edad de un vistazo (Corder, s. f.).

La alimentación es, junto con el espacio, el factor que más pesa en la salud, la fertilidad y la longevidad de un faisán cautivo, y es donde más han cambiado las recetas: de la mezcla casera de granos, harina de carne y verdura de los criadores de los años treinta a los piensos formulados para pollos y pavos que hoy son la base de casi todas las colecciones (Corder, s. f.; del Campo, 2006; Delacour, 1978; Howman, 1996). Las cifras de este apartado son experiencias de cada autor en su país y su fecha, no una pauta dietética; conviene contrastarlas con el pienso que se tenga y con un veterinario.

La receta clásica: grano, pasta y verdura (1935–1978)

Delacour describe en 1977 la dieta de la mayor parte de los faisanes adultos en su colección: el grano es el alimento básico, mejor el trigo, pero también maíz entero o partido, mijo, alforfón, cebada o sorgo, y un poco de cáñamo en la época de puesta; es preferible remojarlo al menos doce horas. Pero los faisanes que comen solo grano engordan y suelen poner huevos infértiles, y por eso daba una comida de grano por la tarde, limitada a lo que comían en una hora, y una ración de pasta por la mañana, de salvado y harina de galleta con un cinco a diez por ciento de harina de pescado o de carne, a la que se añaden patatas cocidas, zanahorias, alfalfa o lechuga. Ya entonces recomendaba usar los piensos y pastas preparados que se vendían en Estados Unidos «siempre que fuera posible», y tener en todo momento a disposición un comedero con pasta seca de un 25 por ciento de proteína, como para las gallinas ponedoras (Delacour, 1977). Denley, en la versión revisada por Delacour (1978), da para los adultos una pasta de puesta con un 25 por ciento de proteína de origen animal, grano y verdura dos veces al día, en lugar de una gran comida diaria que sobrecarga la digestión, y recuerda que los faisanes comen poco: nunca había oído de uno que muriera de hambre, y sí de muchos muertos por exceso de comida (Delacour, 1978).

Hay otros ingredientes que hoy suenan a época. Denley estaba convencido de que la avena germinada contiene algo que estimula la cría y aumenta la fertilidad (opinión suya, que no se ha encontrado contrastada en las demás fuentes), y daba gusanos de harina por ser muy ricos en vitaminas, sobre todo A y B, y larvas de mosca bien limpias y escaldadas, «veneno» si no (Delacour, 1978). Howman recuerda que los criadores de la década de 1890 daban semillas de girasol para ayudar a la muda después de la cría, soja y lino como proteína vegetal, aceite de hígado de bacalao para las vitaminas liposolubles y proteína animal de hormigueros y de las tripas picadas de conejos que los guardas cazaban (Howman, 1996).

El pienso moderno: proteína según la etapa

Howman señala en 1996 que la sofisticada industria avícola occidental ofrece piensos de proteína, fibra y grasa conocidas, y que los criadores de faisanes han visto que los piensos para pavos cubren casi todas las necesidades de la mayoría de las especies; distingue cuatro tipos: de cría (28 a 30 por ciento de proteína), de crecimiento (20 a 24), de mantenimiento (13 a 15) y de reproductores (17 a 20) (Howman, 1996). Corder precisa que los piensos para gallinas suelen llevar demasiada proteína para los faisanes y, a veces, estimulantes del crecimiento; que los de pavo, con un 2 por ciento menos, son mejores; y que lo mejor son los pensados para faisanes de caza; para casi todo el año basta uno de mantenimiento y el de reproductores se empieza a dar un mes antes de la temporada (Corder, s. f.). El autor de esta web resume, en su ponencia de 2017, un esquema por edades muy parecido (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)); Chintaguay, que no encontró en Chile un pienso para faisanes, trabaja con piensos de codorniz, de pollo de engorde y de gallina ponedora, que complementa con huevo cocido, alfalfa, semillas y fruta (del Campo, 2006).

Porcentajes de proteína bruta que indica cada fuente; las marcas comerciales y los formatos son los de su país y fecha. Las tres columnas describen sistemas de explotaciones distintas, no una norma. El criadero Chintaguay trabaja en el hemisferio sur (Chile); sus fechas están desplazadas medio año respecto a las de Howman (del Campo, 2006; Hernández García, 2016, 2017 (ponencias); Howman, 1996).

Para las especies que necesitan una dieta más rica en proteína, como los faisanes pavo o los monales, la ponencia del autor recomienda vigilar ese aspecto en el pienso y completarlo con forraje y grano, como alfalfa, trébol o trigo, teniendo en cuenta que los aportes de leguminosas son más ricos en proteína (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)).

Un año de alimentación y desparasitación

Howman describe su calendario en el Reino Unido, con aves en aviarios y dos comidas al día. Desde mediados de febrero, por la mañana pienso de reproductores de 3 mm (unos 43 g por ave) y, por la tarde, trigo (unos 14 g), que se sustituye poco a poco por pienso hasta que, a finales de marzo, casi todas las aves comen solo pienso; a finales de mayo se vuelve a dar trigo por la tarde, cuando ya nacen los primeros pollos; los pollos pasan, a las cuatro semanas, a gránulos de crecimiento y a finales de agosto todos están ya con pienso de mantenimiento (Howman, 1996). Dos fechas de la desparasitación sirven de eje: Howman recomienda tratar contra gusanos en febrero, antes de la temporada, y en julio o agosto, tras ella, al empezar la muda, y evitar los tratamientos en pleno periodo de puesta, porque pueden dejar a las aves sin poner uno o dos días (Howman, 1996); Corder menciona febrero y septiembre (Corder, s. f.).

Verde, proteína animal y suplementos

Casi todos los autores insisten en el alimento verde. Howman recomienda hierba segada, lechuga y, sobre todo, pamplina (chickweed en el original), mucho más barata y que se puede dar en cantidad a las especies vegetarianas, como los tragopanes y el koklas; también remolacha, zanahorias y frutas; y alfalfa germinada, que a los pocos días es ideal para pollos y llega a más de un 20 por ciento de proteína, frente a algo más de un 1 por ciento de la lechuga, con la advertencia de que la semilla agrícola puede llevar tratamientos químicos (Howman, 1996). Johnsgard (1986), resumiendo a Howman y a Delacour, señala que las especies muy herbívoras como el koklas y los tragopanes se benefician de lechuga, alfalfa o césped segado, y que casi todas las especies aceptan fruta y frutos secos como cacahuetes; recuerda también que las que comen muchos insectos en la naturaleza pueden necesitar gusanos de harina u otros insectos, y que casi todos los pollos comen mejor con alimento vivo (Johnsgard, 1986). Delacour aconseja dar carne picada cruda y huevo duro a las aves recién importadas y, siempre, a los argus y a los faisanes pavo (Delacour, 1977). Corder ha observado que los tragopanes aumentan mucho la cantidad de verde y de proteína en la época de cría y comen poco en invierno (Corder, s. f.).

Sobre los suplementos, las fuentes difieren según la tradición. Chintaguay da vitaminas, minerales y electrolitos con regularidad y recomienda el uso de probióticos, que presenta como parte de su experiencia (no se ha encontrado contrastado en las demás fuentes) (del Campo, 2006). Howman trata aparte la grava y el calcio. Como piedrecillas para triturar, propone granito o sílex de tamaño adecuado (para pollos de más de dos semanas, grava de pollito; para el resto, de gallina), que apenas necesitan si tienen arena afilada; y concha de ostra o caliza, que son solubles, solo en la época de puesta, porque el pienso ya aporta calcio y el exceso, sobre todo con mucha vitamina D, hace más mal que bien (Howman, 1996). Chintaguay sitúa la dosis de calcio entre 0,5 y 1,5 por ciento de la dieta (necesitan bastante menos que las gallinas), recuerda que la vitamina D exige luz ultravioleta (cuidado con las láminas de plástico que la filtran) y dice que se nota el exceso por pintitas o costras en la cáscara y la carencia por cáscaras finas (del Campo, 2006).

Corder cuenta que el zoo de Pekín, que ha hecho mucha investigación sobre dietas, comprobó que a los jóvenes en cautividad les falta a menudo vitamina B y calcio, con deformaciones de patas y dedos; y avisa del otro extremo: un exceso de golosinas hace que las aves elijan solo lo que les gusta, y un viejo faisán de Edwards de un socio de la WPA en Lancashire solo comía cacahuetes tras recibirlos en exceso de joven; vivió veintidós años, pero nunca fecundó los huevos de su hembra (Corder, s. f.). Howman añade que los cacahuetes engordan y deben usarse con moderación (Howman, 1996).

Agua y alimentos peligrosos

Todos exigen agua limpia cada día. Denley (1935, revisado en 1978) insiste en que el agua sucia es el mejor criadero de enfermedades, en bebederos de una sola pieza sin ángulos que no se puedan limpiar, a la sombra y sobre un hoyo con grava que drene lo que se derrame, y en fregar el bebedero con tierra cada mañana y hervirlo una vez al mes en verano (Delacour, 1978). Corder añade que las algas crecen deprisa al sol y que los bebederos galvanizados aguantan la helada y pueden durar más de veinticinco años; Chintaguay estima que un faisán puede beber hasta un cuarto de litro al día, y casi medio litro con calor (Corder, s. f.; del Campo, 2006).

Corder dedica un capítulo a lo que no hay que dar ni tener cerca: el aguacate (hojas y fruto), que ha matado a muchas aves y no tiene antídoto conocido; los humos de las sartenes antiadherentes de PTFE cuando se calientan vacías, y los aerosoles y insecticidas, porque los pulmones de las aves son muy sensibles; las cebollas en cantidad, que pueden causar anemia; las hojas de tomate y de patata; el chocolate; la sal; y varias plantas, como el tejo, la adelfa o el laburno, aunque cita casos de monales que han vivido más de veinticinco años con rododendros sin problema; lo prudente es lavar las frutas, que llevan insecticidas (Corder, s. f.).

La temporada de cría es, para Howman, el punto álgido del año de todo aficionado, y el éxito depende de una preparación que empieza semanas antes del primer huevo (Howman, 1996). Este apartado resume lo que hace el criador entre febrero y junio en el hemisferio norte (seis meses después, en el sur). Los fundamentos biológicos, es decir, el huevo, la incubación, los polluelos y su crecimiento, están en el capítulo sobre crecimiento y desarrollo; la reproducción en libertad, en el de biología reproductiva; los vicios de cautividad, en el de comportamiento; y los aviarios y los nidales, en aviarios.

Preparación: el invierno

Howman organiza febrero como el mes de preparar el año. Hay que poner a punto la bandada de gallinas enanas que haga de madres adoptivas (desparasitarlas, tratarlas como si tuvieran coccidiosis y la enfermedad de la cabeza negra, y espolvorearlas contra piojos y ácaros), probar la incubadora con huevos de gallina enana, tratar a los faisanes contra los parásitos y, en la fecha en que escribe, contra la enfermedad de Newcastle (véase el apartado de salud), pasar la ración de invierno a la de reproductores y poner, la primera semana de marzo, ramas de coníferas y otros refugios en los rincones y los nidales: los faisanes no quieren anidar a la vista, y la hembra con refugio se siente segura (Howman, 1996). Corder lo expresa del mismo modo: cuanta más cobertura vegetal haya, más segura se siente la hembra y más probable es que ponga sin problemas, en vez de dejar caer los huevos desde las perchas, comerlos o abandonarlos (Corder, s. f.). Antes de la puesta, hay que decidir cómo se incubarán los huevos, porque improvisar al llegar el primero suele salir mal (Howman, 1996).

Cuándo empiezan a poner

Howman enumera los factores de la primera puesta en cautividad: las horas de luz (los faisanes, como otras aves, responden sobre todo a la longitud del día más que al tiempo), la edad (las aves de primer año ponen una o dos semanas más tarde que las maduras y son menos prolíficas), la calidad del alimento y la fecha del cambio al pienso de reproductores; un tiempo frío retrasa la puesta y una primavera sin sol puede dar una temporada tardía y de mala fertilidad (Howman, 1996). Delacour da en cautividad una puesta, por lo general, entre marzo y junio, aunque aclara que varía con la localidad (Delacour, 1977); Denley la sitúa en Maryland desde mediados de marzo hasta junio, y cuenta que una hembra de argus llegó a poner un 16 de enero y que sacó huevos de Swinhoe y de Elliot de entre el hielo y la nieve para criar pollos (Delacour, 1978).

Howman (1996), para sus aves en el Reino Unido. En el hemisferio sur las fechas se retrasan unos seis meses; la ficha técnica del autor de esta web (2014) da para cada especie la época en ambos hemisferios, por ejemplo abril en el norte y octubre en el sur para el cheer. Las duraciones de incubación están contrastadas, con las de otras fuentes, en el capítulo sobre desarrollo.

Recoger los huevos

La práctica general es retirar los huevos a diario: una vez al día con tiempo normal y dos con calor intenso, según Howman; Denley, dos veces, a primera hora y al atardecer, y recomienda mirar el cercado varias veces al día cuando una especie rara empieza a poner, para correr menos riesgos de perder huevos (Delacour, 1978; Howman, 1996). Chintaguay añade que conviene recoger con las manos limpias, en una cesta acolchada, anotar a lápiz de grafito (nunca con bolígrafo, cuyos compuestos podrían ser tóxicos para el embrión) la especie, el día y el cercado de origen, y que la recogida rápida reduce el deterioro, la pérdida de humedad y el calentamiento por el sol (del Campo, 2006). Las fuentes dan umbrales ligeramente distintos para el momento en que el germen se activa: Howman, 72 °F (22,2 °C, en conversión de esta guía), y Chintaguay, 24 °C, por encima de los cuales el embrión empieza a desarrollarse y muere si después se enfría; la conservación del huevo hasta ponerlo en la incubadora se detalla en el capítulo sobre desarrollo (del Campo, 2006; Howman, 1996).

Huevo de faisán dorado de 27 g, de un ejemplar del proyecto Dorado 5000. © Luís ávila (página de características de Dorado 5000)

¿Retirar la puesta o dejársela a la hembra?

Johnsgard (1986) resume que recoger los huevos conforme se ponen suele provocar una segunda puesta, que también puede retirarse y criarse aparte o dejarse a la hembra, y que si se sigue recogiendo se estimula la puesta de muchos más huevos de los que pone en libertad, con cierto riesgo de estrés reproductor; pero como las hembras de faisán común han llegado a poner más de cien huevos en un año y las gallinas más de trescientos, los peligros no son grandes si la dieta es plenamente adecuada durante toda la puesta (Johnsgard, 1986). Delacour prefiere quitar los huevos y sustituirlos por artificiales o hueros, y a veces dejar la última puesta a la hembra; con las especies más delicadas, dice, una hembra valiosa puede agotarse y morir si cría ella sola (Delacour, 1977). Howman señala lo contrario para la hembra que va a criar sus pollos: no debe recogérsele los huevos, porque retrasa el final de su puesta e induce más huevos, y puede acabar por no incubar; recuerda que el cheer y casi todos los Lophura son buenos padres, y que el macho suele ayudar a criar los pollos (Howman, 1996). Howman describe además cuánto cuesta esa temporada a la hembra, con una puesta anormalmente larga y la muda a continuación, y recomienda repetir al acabar la temporada, hacia mediados de junio, la rutina previa a la cría, con desparasitación y uno o dos días de vitaminas (Howman, 1996).

Fertilidad y huevos claros

La fertilidad, en el sentido de la proporción de huevos con embrión, es el parámetro que primero delata un problema. Las causas que dan las fuentes son muchas. Delacour cita que el macho y la hembra no estén a la vez en condición de criar, y que una dieta de solo grano da aves gordas e infértiles (Delacour, 1977); Denley, que tres hembras por macho dan más fertilidad que una sola y que los huevos de principio y mitad de temporada son los más fértiles y dan los pollos más fuertes (Delacour, 1978). Howman asocia la baja fertilidad a la consanguinidad, a una primavera sin sol y a un pienso malo o tardío (Howman, 1996). El caso del orejudo marrón, cuya fertilidad era baja tras generaciones sin sangre nueva, es instructivo: un programa de inseminación artificial en 1977 mostró que el problema era, casi con seguridad, de comportamiento y no físico (Howman, 1996). Chintaguay añade las carencias vitamínicas, que reducen la eclosionabilidad, y que el estrés de un viaje puede retrasar la puesta días o semanas, e incluso, en especies de pocos huevos, acabar con ella por esa temporada (del Campo, 2006).

Polluelos recién nacidos de faisán de collar de Corea (Phasianus colchicus karpowi) junto a cascarones y huevos. © Autor desconocido (ficha del faisán común)

Howman aconseja ovoscopiar los huevos: con una bombilla en una caja con un orificio de unos 2,5 cm se ve el embrión en casi todos los de cáscara clara a partir de unos cuatro días de incubación, y hay que retirar los infértiles, porque tras cierta fase el embrión genera calor propio y un huevo infértil enfría a los vecinos; en caso de duda, esperar unos días más (Howman, 1996). La tabla de diagnóstico que el autor de esta web publica para los fallos de incubación (huevos claros, embriones muertos, pollos muertos antes de picar o dentro del huevo, nacimientos tardíos, pollos con patas torcidas) se reproduce y comenta en el capítulo sobre desarrollo (Hernández García, 2009 (documentos)).

Huevos fuera del nido y ovofagia

Un problema característico de la cautividad es la hembra que pone en cualquier sitio o el comedor de huevos. Howman lo considera casi seguramente propio de la cautividad, con causa principal en la falta de cobertura para anidar, y cuenta que con un macho comedor de huevos de orejudo blanco logró huevos fértiles dejando juntos a macho y hembra solo en el día en que ella no ponía, y separándolos el día de la puesta (Howman, 1996). Chintaguay recoge que la ovofagia se da sobre todo en el faisán común y en el plateado, y casi nunca en el dorado y el venerado, y propone recoger deprisa, tener nidales todo el año y poner huevos señuelo (del Campo, 2006 (TTT)). Delacour, tras probar sin éxito huevos con pimienta y mostaza, decía que lo único seguro era vigilar a la hembra y adelantarse al comedor (Delacour, 1977). El detalle de las causas y de las medidas, con las discrepancias entre los autores, está en el capítulo sobre comportamiento.

Incubación y polluelos: el resumen

Las fuentes de manejo reconocen tres sistemas: la incubadora, la gallina enana adoptiva y la propia hembra (Howman, 1996). Howman dice que una buena gallina da mejores resultados que la incubadora, aunque exige más tiempo, más espacio y vigilancia, y que el sistema que prefiere es dejar que críe la propia hembra, que da los mejores pollos y permite observar el comportamiento natural; lo ideal, concluye, es nacer con gallina y criar bajo lámpara (Howman, 1996). Delacour, para la gallina, recomienda que esté libre de enfermedades y parásitos y, para la incubadora, destaca que evita el contagio (Delacour, 1977). Las ventajas, los riesgos y los detalles (temperaturas, humedad, volteo, nacedora, calor de cría) de cada método están en el capítulo sobre desarrollo y los alojamientos para pollos, en aviarios.

Pollos de faisán Elliot (Syrmaticus ellioti). © Dalmiro Coello (ficha del faisán de Elliot)

Las enfermedades de los faisanes de cautividad son en su mayoría las de las aves de corral, y de ahí que casi todas las pautas de este apartado vengan de la avicultura industrial (Delacour, 1978; Howman, 1996; Johnsgard, 1986).

Observar, anotar y diagnosticar

Denley y Delacour consideran a los faisanes de las aves domésticas más sanas, y piden prevenir con higiene, vacunación y medicación, algo que exige reconocer las enfermedades: por eso aconsejan la observación diaria de la bandada, registros precisos de mortalidad, el envío a un laboratorio de diagnóstico de las aves enfermas o muertas ese mismo día, la cría aislada de otras especies de aves y, siempre que sea posible, tener los alojamientos de cría muy separados de los reproductores y los cercados bien drenados y aptos para rotar (Delacour, 1978). Howman añade una advertencia práctica: pocos veterinarios conocen, más allá de la teoría, cómo se ve y se comporta un faisán enfermo, de modo que muchos aficionados deben diagnosticar por sí mismos, y que si un ave muere sin causa clara hay que hacer una necropsia; recomienda también enviar heces de un ave enferma, que identifican con seguridad las infestaciones fuertes de lombrices, la enfermedad de la cabeza negra y la coccidiosis, tres de los grandes problemas (Howman, 1996). Su regla de oro es evitar capturar al ave, y por eso las medicinas se suelen dar en el agua o la comida (Howman, 1996). Corder objeta que, con el medicamento en el agua, no se sabe cuánta dosis toma cada ave, y propone administrarlo en un alimento que le guste al ave, como pasas, donde se ve cómo lo toma; lo mismo vale para la desparasitación rutinaria (Corder, s. f.).

Selección de esta guía; no es un manual de enfermedades. Las fuentes principales son Denley (1935, en Delacour 1978), Howman (1996), Corder (s. f.) y el documento recopilatorio del autor (2009), que no cita su origen. Los nombres de los agentes y de las enfermedades se han dejado como los dan los autores.

Parásitos: higiene del suelo y desparasitación

La desparasitación sistemática es la práctica más repetida. Howman propone tratar dos veces al año, en febrero antes de la cría y en julio o agosto, al comienzo de la muda, con más tratamientos si hay problemas, y usar un antiparasitario en cuanto un ave esté enferma por una causa que no sea un daño físico evidente, porque la carga de lombrices de un ave enferma crece deprisa (Howman, 1996). Recuerda que hay una teoría según la cual una carga razonable de parásitos no hace daño y crea resistencia, y que los problemas con lombrices no suelen ser graves en adultos durante los primeros años de un aviario nuevo (Howman, 1996). Corder da febrero y septiembre (Corder, s. f.). El documento del autor, de 2009, pide además higiene del suelo (remover, elevar comederos y bebederos, rotar los cercados y desinfectar el suelo), no sobrecargar los cercados, formar lotes homogéneos y tratar cuando hay estrés (Hernández García, 2009 (enfermedades)). Delacour recomendaba desinfectar periódicamente con cloruro de cal o con sal los suelos sin césped ni plantas, con la ventaja de que matan las lombrices que pueden llevar quistes del gusano de la tráquea (práctica de su época) (Delacour, 1977).

Vacunación: lo que decían los manuales y lo que dicen hoy las directrices

Para la enfermedad de Newcastle, Howman indica la vacuna inactivada, que se inyecta, y las vivas, que son más sencillas en pollitos; para adultos, dos veces al año, antes y después de la cría pero no durante ella, porque puede alterar a las hembras en puesta (Howman, 1996). Denley la recomendaba a las ocho semanas en las zonas avícolas muy pobladas, y añadía que había que evitar la exposición previa con cuarentena (Delacour, 1978). El documento del autor aconseja no vacunar nunca a los reproductores, o posibles reproductores, durante la época de cría (Hernández García, 2009 (enfermedades)). En sentido contrario, las directrices de la WPA y la UICN de 2009 para soltar galliformes, un documento más reciente, indican que las aves que vayan a soltarse en zonas libres de la enfermedad de Newcastle deben proceder solo de zonas limpias, que la vacunación contra la enfermedad no se recomienda y que las aves vacunadas no deben reintroducirse (WPA y UICN-RSG, 2009).

Cuarentena, higiene y desinfección

La cuarentena de las aves nuevas se describe en el capítulo sobre aviarios; Corder menciona los 35 días que exigía entonces la normativa británica, y Chintaguay, que no hay un plazo fijo, que hay que poner junto a las nuevas uno o dos de las aves más débiles de la casa, para detectar infecciones a las que las recién llegadas son inmunes, y que conviene un análisis de heces de al menos cinco días (Corder, s. f.; del Campo, 2006). A la bioseguridad de la cuarentena se suman los pediluvios, que Corder aconseja a la entrada de cada aviario y del conjunto, para que las visitas y los propios cuidadores no lleven gérmenes de un cercado a otro (Corder, s. f.). Corder añade, para la desinfección habitual, que los desinfectantes comerciales funcionan mucho mejor si se aplican después de retirar las heces y los restos de comida, que la mayoría es eficaz contra bacterias pero limitada contra virus (conviene uno eficaz contra ambos), que algunos exigen dejar la superficie unos 30 minutos, que hay que comprobar que no han caducado, que de vez en cuando conviene cambiar de marca y que el proceso no debe hacerse donde las aves puedan respirar los vapores; recuerda que la gripe aviar y otras infecciones víricas han subrayado, desde hace años, la necesidad de mantener una buena higiene (Corder, s. f.). Delacour, antes de todo eso, pedía desinfectar los refugios una vez al año como mínimo (Delacour, 1977).

Los equipos de incubación se contaminan con facilidad: el huevo es un caldo de cultivo, y la incubadora, a 37,4–37,7 °C y con una humedad relativa del 45 al 55 %, permite que cualquier microorganismo forme en pocas horas una colonia de millones; por eso se utilizan las nacedoras, y nunca debe dejarse que los pollos nazcan en la incubadora. Chintaguay (2006) limpia la incubadora al empezar la temporada, una o dos veces durante ella y al acabar, y la nacedora cada vez que termina una eclosión, y cita la luz ultravioleta del sol, el cloro (germicida eficaz pero corrosivo para los metales) y los amonios cuaternarios (fáciles de usar, pero que llegan menos a los rincones); describe también una desinfección profunda con gas de formaldehído, que califica de arriesgada, delicada y muy tóxica. Esta guía no reproduce ese procedimiento ni sus cantidades: es un riesgo para quien lo aplica y se escribió para otro contexto (del Campo, 2006 (desinfección)). El documento del autor de 2009 enumera, además, las causas de los fallos de incubación (entre ellas, «desinfección incorrecta») (Hernández García, 2009 (documentos); Hernández García, 2009 (enfermedades)).

Captura y manejo de un ave

Corder dedica un documento a capturar un faisán en el aviario, porque el momento es el más peligroso para el ave y para el criador. Resume que hay que planear todo antes de capturar; elegir un rincón o un refugio donde acorralar al ave, con una sola persona o con otra para empujarla sin perseguirla; avanzar despacio con las manos altas para que camine en lugar de volar; usar un salabre acolchado de tela negra, de unos 60 o 70 cm de ancho y casi un metro de fondo, con mango corto, que deja al ave en la oscuridad y la calma; no agarrarla nunca por la cabeza, las alas, las patas o la cola ni apretándole el cuerpo, que puede romper costillas; y sujetarla por la parte superior de ambos muslos, cerca del cuerpo, donde el hueso y el músculo son más fuertes (Corder (captura)). Chintaguay propone sujetar al ave por la base de las alas con una mano y por las patas con la otra (del Campo, 2006; del Campo, 2006 (TTT)). Aprovechar el momento de captura para revisar los ojos, la musculatura de la pechuga (que se palpa firme en un ave sana, y que se deteriora si está enferma o poco en forma) y las plantas de los pies, y para tomar plumas para análisis de ADN, es una práctica de los programas de cría de conservación (Corder (captura)).

Algunas técnicas salen del manual básico y se reservan para especies con problemas de fertilidad o de pureza. Las fuentes de esta guía tratan tres: la inseminación artificial, el control genético de las líneas y el manejo de la luz, y las cuentan siempre con la cautela de que son trabajo de especialistas (Hernández García, 2015 (IA); Howman, 1996; WPA y UICN-RSG, 2009).

Inseminación artificial

El documento del autor de esta web, con la colaboración y las fotografías de Sushil Sood (India), la define como una técnica especial de reproducción para superar los problemas de las especies que producen muchos huevos infértiles; se hace en varios pasos, que empiezan con un masaje de cooperación en el macho y con un masaje no cooperativo en la hembra; es arriesgada y solo deben hacerla personas con suficiente experiencia práctica; y sus ventajas son que los pollos así obtenidos se reproducen después por vía natural y que permite combinaciones genéticas mucho más amplias, en menos tiempo (Hernández García, 2015 (IA)). Su ejemplo es el tragopán de Cabot, criado así en Estados Unidos, China y Europa, y sin lo cual, escribe, probablemente la especie no estaría en las colecciones (Hernández García, 2015 (IA)). El mismo texto aparece en el apéndice práctico del volumen II del libro del autor (Hernández García, 2014). Esta guía no describe el procedimiento: las imágenes del documento muestran las fases (recogida y procesado del semen, preparación de la hembra, inyección) y su autor insiste en que no es una técnica para improvisar.

Otros autores recogen los casos que hicieron de la inseminación una herramienta de conservación. Howman cuenta que el orejudo marrón, cuya población cautiva desciende de tres aves importadas a Francia en 1864 y de otros dos machos, tenía una fertilidad muy baja, y que en 1977 un programa de inseminación patrocinado por la WPA mostró que el problema era casi con seguridad de comportamiento y no físico: la fertilidad de los primeros cien huevos fue superior al 70 por ciento, y quedó demostrado que la técnica era práctica (Howman, 1993; Howman, 1996). De los tragopanes de Cabot, Howman dice que los hermanos Howe, en Canadá, fueron quienes mejores resultados tuvieron con la técnica (Howman, 1993); el Handbook of the Birds of the World recoge una publicación de 1984 de los Howe sobre la inseminación de la especie (del Hoyo et al., 1994). En Japón, según Howman (1993), los criadores de faisán cobrizo, una especie muy pendenciera en cautividad, mantienen cada ave por separado y la reproducen por inseminación (Howman, 1993).

El control genético de las líneas

Las directrices de reintroducción de la WPA y la UICN (2009) dedican un apartado a la genética de las aves destinadas a programas de suelta. Explican que técnicas como la huella genética, los microsatélites y el código de barras de ADN sirven para identificar correctamente las especies, evaluar la variabilidad genética, detectar híbridos en las poblaciones cautivas y estimar el parentesco de las posibles parejas, y que están al alcance del presupuesto de cualquier programa bien planeado; en junio de 2008, la base de datos de códigos de barras tenía las de solo un 20 por ciento de las especies de galliformes (WPA y UICN-RSG, 2009). Citan dos casos que a los criadores les conviene conocer: según Pinceel (2001), la mayoría de la población cautiva europea del faisán Lady Amherst son híbridos con el dorado, y en otras aves (el crácido llamado curassow de Alagoas, que no es un faisán) un estudio genético permitió separar los híbridos de los puros (WPA y UICN-RSG, 2009).

En los faisanes, el mismo enfoque se aplica en dos proyectos de los que se trata en el capítulo sobre hibridación: el proyecto Dorado 5000, que aliado con la WPA hizo pruebas de ADN para comparar las características de las aves con la presunción de pureza de su genotipo (Dorado 5000 (web)), y el faisán de Edwards, cuyos análisis más recientes, según el plan de acción vietnamita de 2015, indican que la población cautiva desciende probablemente de una sola hembra por un cuello de botella en los años cuarenta (Pham y Le, 2015). El plan de acción de 2000 de la UICN pidió ampliar el análisis de ADN para detectar y eliminar líneas híbridas en más especies, y que los programas informáticos de diseño de programas de cría fueran de uso habitual (Fuller y Garson, 2000). Corder describe cómo recoger una muestra de plumas para ADN: dos plumas pequeñas del pecho, sin tocar la base de la pluma, en una bolsa de plástico rotulada con la especie, el sexo, el número de anilla y el nombre del criadero, selladas por un colega y enviadas pronto, porque el ADN de las plumas del pecho se deteriora deprisa (Corder (captura)).

Los libros genealógicos son la tercera herramienta: las directrices explican que están pensados para documentar la genealogía de cada ave de la población cautiva, que cada libro lo lleva un coordinador, y que sirven para mantener la diversidad genética; y recomiendan llevar historiales médicos individuales con un sistema reconocido (MedARKS o, en el futuro, ZIMS) (WPA y UICN-RSG, 2009). En el apartado sobre conservación se detallan los programas europeos.

Luz artificial y otros recursos

Johnsgard (1986) señala que, en las especies que se mantienen a latitudes muy distintas de las de su área, puede ser necesario controlar el fotoperiodo (Johnsgard, 1986). Howman, al explicar los factores del inicio de la puesta, deja aparte técnicas especiales, como el uso de luz artificial, sin entrar en detalle (Howman, 1996). Howman describe asimismo una técnica de manejo de huevos: formar con huevos de especies diferentes una puesta común que todos nazcan el mismo día, escalonando el momento de ponerlos bajo la gallina según su periodo de incubación, que él ilustra con una nidada de once huevos de monal, cheer, Elliot, plateado y dos especies de gallos que nacen el día 28 (Howman, 1996). Y recuerda que la mezcla de pollos de varias especies bajo lámpara puede ser beneficiosa, porque la competencia por la comida estimula a los menos entusiastas (Howman, 1996).

Criar faisanes es una actividad regulada, y la regulación depende del país y de la especie. Este apartado resume lo que dicen sobre ello las fuentes de la guía, que son sobre todo el convenio CITES, las páginas legales de esta web y las advertencias de Corder, Howman y Chintaguay, y deja claro que no sustituye a la consulta de la autoridad competente (Corder, s. f.; del Campo, 2006; Howman, 1996; Web del autor, 2026 (CITES y programas)).

El convenio CITES

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se firmó en Washington el 3 de marzo de 1973 y entró en vigor en 1975; la página de esta web da 21 países firmantes en 1973 y 180 partes en la actualidad, y el libro del autor, 178 (Hernández García, 2014; Web del autor, 2026 (CITES y programas)). España se adhirió el 16 de mayo de 1986 (Web del autor, 2026 (CITES y programas)). El convenio no prohíbe tener animales: controla el comercio internacional mediante permisos oficiales de importación y de exportación, de modo que el comercio sea legal, sostenible y trazable, y permite a cada país aplicar normas más estrictas, como hace la Unión Europea (Web del autor, 2026 (CITES y programas)). Las especies se incluyen en tres apéndices: el I reúne las especies en peligro de extinción, cuyo comercio solo se autoriza en circunstancias excepcionales y exige permiso de importación y de exportación; el II, las que pueden no estar en peligro pero cuyo comercio debe controlarse, con permiso de exportación y, en principio, sin permiso de importación, salvo que lo pida la ley nacional; el III, las que protege al menos un país que pide ayuda a los demás para controlarlo (Hernández García, 2014).

Dentro de la Unión Europea, el Reglamento (CE) 338/97 clasifica las especies en cuatro anexos, de mayor a menor protección: el A incluye todas las del apéndice I y algunas del II y del III; el B, las demás del II y algunas del III; el C, el resto del III; y el D, especies que no figuran en los apéndices del CITES pero cuya importación se quiere vigilar. Los anexos se actualizan cada uno o dos años (Web del autor, 2026 (CITES y programas)).

Listado de especies de faisanes por apéndice, en la tabla del criadero Chintaguay (2006), que la tomó de la lista del convenio de esa fecha. Es una instantánea: los apéndices se enmiendan en cada reunión de las Partes y no deben usarse para decidir nada sin consultar la lista vigente en www.cites.org o la autoridad nacional.

Estado de conservación: las categorías de la UICN

La Lista Roja de la UICN clasifica las especies con las categorías de la versión 3.1: extinta (EX), extinta en libertad (EW), en peligro crítico (CR), en peligro (EN), vulnerable (VU), casi amenazada (NT), preocupación menor (LC) y datos insuficientes (DD) (Web del autor, 2026 (CITES y programas)). La guía recoge 53 especies de faisanes, y su distribución por categoría es de 3 en peligro crítico, 5 en peligro, 13 vulnerables, 5 casi amenazadas, 26 de preocupación menor y 1 no evaluada, el faisán imperial, forma de origen híbrido (Apéndice de la web, 2026). Las cifras cambian con las evaluaciones: el plan de acción de 2000 contaba entonces 3 especies en peligro, 21 vulnerables, 26 de menor riesgo y 1 con datos insuficientes, de 51 especies, con otra delimitación de especies (Fuller y Garson, 2000). El faisán de Edwards es el ejemplo de lo que puede cambiar en diez años: en peligro en 2000 y en peligro crítico desde 2012 (Fuller y Garson, 2000; Pham y Le, 2015).

Tenencia, transporte y comercio

Las leyes de tenencia son nacionales. Corder advierte de que muchos países exigen licencia específica para mantener especies amenazadas, de que algunas estructuras pueden requerir licencia de obra y de que hay que consultar con los vecinos (Corder, s. f.). Chintaguay explica el caso chileno: los criaderos de fauna silvestre, nativa o exótica (los faisanes son exóticos), se rigen por la Ley de Caza y su reglamento (de 1998), y han de inscribirse en el Registro Nacional de Tenedores de Fauna Silvestre los que posean especies de los apéndices I, II y III del CITES (del Campo, 2006). Howman lamentaba ya en 1996 el crecimiento de los controles que afectan a la afición, sobre todo el CITES, la sanidad animal y el transporte, aunque observaba que un principiante que empiece por especies no amenazadas y obtenidas cerca se libra de casi todos (Howman, 1996). Corder añade, desde la experiencia de los robos de aves valiosas, que conviene no dar la dirección a posibles compradores desconocidos, pedirles un teléfono fijo y apuntar las matrículas de los visitantes, y tener al menos una luz de seguridad dentro del conjunto de aviarios (Corder, s. f.). La web de esta guía advierte, por su parte, de que no da información sobre precios de aves ni facilita contactos de criadores (Dorado 5000 (web)).

Ética de la cría y prácticas que han cambiado

Las fuentes plantean varias cuestiones éticas, con distinta insistencia. La primera es la de los híbridos y las parejas de hermanos: Corder pide no crear cruces, porque las aves son demasiado valiosas para «contaminarlas» así, y recuerda que casi tres cuartas partes de las aves del libro genealógico internacional del faisán de Edwards hubo que excluirlas a causa de un solo cruce accidental (Corder, s. f.). La segunda, el destino de los sobrantes: las directrices de la WPA y la UICN subrayan que no deben hacerse traslados de aves solo porque existan existencias en cautividad, ni como medio de deshacerse de ejemplares sobrantes (WPA y UICN-RSG, 2009). La tercera es el origen de las aves: según el plan de acción de la UICN, un centro de cría puede tener un papel sustancial en evitar que se desarrolle un mercado internacional de aves vivas capturadas ilegalmente, y la población cautiva del faisán de Vietnam era, en su mayor parte, de aves confiscadas (Fuller y Garson, 2000). Hernández García resume la posición de la guía: la cría en cautividad es un camino para la conservación de la especie en su hábitat y no un fin en sí mismo, y exige respeto, sostenibilidad y responsabilidad pedagógica, incluida la de difundir los éxitos y los fracasos (Hernández García, 2014).

La cuarta es el bienestar. Corder propone medir el alojamiento con las «seis libertades» y escribe que quien no pueda dar espacio para correr y volar, criar sin molestias y mantenerse seco y abrigado, quizá no debería tener faisanes (Corder, s. f.). Los manuales antiguos describen prácticas que se discuten hoy o se regulan en algunos países; se citan con su fecha, no como recomendación.

Selección ilustrativa. Estas prácticas se describen en fuentes de 1935 a 1996; su legalidad y su aceptación dependen hoy de cada país, y un veterinario puede aconsejar alternativas.

Que la cría en cautividad pueda contribuir a salvar una especie es la idea más repetida en la literatura de faisanes desde Delacour, pero también la que más matices ha acumulado. Las fuentes más recientes de esta guía, el plan de acción de la UICN de 2000, las directrices de la WPA y la UICN de 2009 y el plan para el faisán de Edwards de 2015, coinciden en un orden de prioridades: la conservación en el hábitat va primero, y la cautividad es un complemento que exige método, genética y un destino claro (Fuller y Garson, 2000; Pham y Le, 2015; WPA y UICN-RSG, 2009).

Para qué sirve una población cautiva

El plan de acción de 2000 enumera usos que van más allá de proporcionar aves para soltar: material para investigación fisiológica, genética y de comportamiento que no es práctica con aves silvestres, exhibiciones que sirven de educación (se cita el de los faisanes de Vietnam y de Edwards en el zoo de Hanói, bien plantados y con rótulos en varios idiomas) y, en algunos casos, un papel en frenar el comercio ilegal de aves capturadas (Fuller y Garson, 2000). Las directrices de 2009 ordenan cuatro funciones de la cría cautiva: aves para investigación en biología de poblaciones y de reproducción, aves para investigación en técnicas de cuidado, reservas demográficas o genéticas para reforzar poblaciones naturales o crear otras nuevas, y último refugio de especies sin esperanza inmediata en libertad; añaden que, en el mundo, aproximadamente la mitad de las especies de galliformes están en cautividad y alrededor de un 25 por ciento de ellas están amenazadas en libertad (WPA y UICN-RSG, 2009). Corder, en 2007, ponía la condición previa: la conservación en el hábitat es siempre la mayor prioridad, y mantener vivas las aves en cautividad ya es una dificultad, porque muchos zoológicos y pajareras han luchado por no perder las especies del Himalaya mantenidas en clima tropical; la UICN advertía que, si se espera a que la extinción sea inminente, suele ser tarde para actuar (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

Programas europeos y libros genealógicos

En Europa, la coordinación corre a cargo de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), con dos niveles: el EEP (Programa Europeo de Especies Amenazadas), el más intensivo, que recoge la información de todos los animales de una especie en los centros participantes, elabora su libro genealógico, hace análisis demográficos y genéticos y propone un plan de gestión (recomendaciones de cría, traslados), y el ESB (libro de cría europeo), que se limita a reunir datos de nacimientos, muertes y traslados de la población, con programas informáticos para analizar sus tendencias (Hernández García, 2014). En el EEP se procura, además, mantener el repertorio de comportamientos naturales de las aves ante una eventual suelta, porque buena parte de ellos no se transmite por los genes (Hernández García, 2014).

• 49formas (especies y subespecies) del plan regional de colecciones del TAG de galliformes de la EAZA, año 2000
• 3con EEP: Edwards, faisán pavo de Palawan y pavo del Congo
• 6con ESB: tragopanes de Blyth y de Cabot, cola rosa malayo, faisán pavo de Rothschild, faisán pavo malayo y gran argus
• 14en «seguimiento de población»
• 21«no recomendado»: especies sin necesidad de plan ex situ

El reparto de planes regionales de colección del TAG de galliformes de la EAZA del año 2000, que recogen la web y el libro del autor, distribuye cada forma en una de cuatro categorías: «no recomendado» (especies sin ejemplares suficientes o muy abundantes, que no precisan plan ex situ); «seguimiento de población» (especies ligeramente amenazadas, con una población cautiva que se controla por si algún día necesita un plan más completo); libro genealógico (ESB); y EEP (especies muy amenazadas, cuya población cautiva se conserva con la mayor variabilidad genética posible) (Hernández García, 2014; Web del autor, 2026 (CITES y programas)). Los cuatro gallos y el plateado, además, quedan en categorías de «investigación taxonómica y genética» (Web del autor, 2026 (CITES y programas)). Este reparto tiene un cuarto de siglo, y las categorías han cambiado desde entonces; es una fotografía de esa fecha. Las cifras de los recuentos son de esta guía, a partir de ese reparto.

Los coordinadores son los que figuran en cada obra en su fecha y han cambiado. Hennache, el coordinador del libro genealógico del Edwards en 2000, era director del Parc Zoologique de Clères, el parque de Delacour. Las tres columnas no coinciden en todo: el libro del autor da al faisán de Vietnam solo seguimiento de población, y Howman (1993) cuenta que el libro genealógico del Edwards de la WPA se interrumpió tras varios años, aunque la atención a la genética mejoró mucho los resultados de cría en Jersey y en el Reino Unido (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014; Howman, 1993; WPA y UICN-RSG, 2009).

En paralelo, Fuller y Garson mencionan el centro de cría de faisanes del Departamento de Vida Silvestre de Malasia en Sungkai, que desde principios de los años ochenta mantiene reservas genéticas de especies endémicas y ha creado grupos reproductores en el Reino Unido y Estados Unidos, y otro centro en construcción en Johore, para proporcionar aves de reintroducción (Fuller y Garson, 2000). Fuller y Garson recuerdan además que las especies de cuestionable validez y todas las supuestas subespecies deben manejarse por separado hasta que se resuelvan los desacuerdos taxonómicos (Fuller y Garson, 2000).

Cuántas aves hay en manos de aficionados: el censo de la WPA

La Asociación Mundial de Faisanes (WPA) y sus secciones nacionales recogen cada año, mediante formularios, cuántos ejemplares y cuántos criadores mantienen sus socios, y una web pública permite consultar esos censos por especie, sección y año (Censo WPA, 1999–2025). Cubre 1999–2025 y las secciones de Austria, Benelux, Alemania, Chequia y Eslovaquia, España, Francia, Hungría, Portugal, Polonia y Reino Unido. Anota por separado machos, hembras, jóvenes, parejas fértiles y criadores, aunque este último dato solo lo cumplimenta de forma regular la sección alemana. La consulta de las 53 especies del sitio devuelve registros para 36; de ellas, 33 tienen ejemplares en 2025. Para el resto de las especies del sitio (entre ellas el faisán dorado, el gran argus, el imperial o el de Rheinard) la consulta responde «No data!», de modo que no figuran en el censo tal como se consulta.

Fuente: censo de la WPA (wpa.serena-mueller.ch), consultado el 11-11-2026; cifras sumadas por el autor del sitio de los registros de cada sección. «Ejemplares» es machos más hembras, sin jóvenes. La columna de criadores solo la rellena de forma regular la sección alemana (desde 2015, prácticamente ella sola; en las demás un 0 significa «no declarado»), de modo que no es el total de criadores de Europa y un mismo criador puede constar en más de una especie. Sin cifras de las secciones que no respondieron ese año.

En las tres secciones comparables, las poblaciones declaradas de algunas especies sostenidas por aficionados, como el tragopán de Temminck, el tragopán Satyr o el faisán de Lady Amherst, son menores en 2025 que en 2015, mientras que las de otras, como los faisanes pavo de Rothschild y malayo, el cola rosa malayo o el faisán común, son mayores. Con tan pocas secciones y una participación que cambia de año en año, el censo sirve para ver qué especies tienen respaldo en manos de criadores, no para medir tendencias con precisión. La tabla completa de las 36 especies, con la serie anual y el desglose por países, está en el capítulo Poblaciones y reserva genética.

Y en los zoos: el censo de ZIMS

El otro gran censo es el de los zoos, el que llevan las instituciones que usan ZIMS, el sistema de gestión de ejemplares de Species360 (Species360, ZIMS, 2026). El informe de la familia Phasianidae («Pheasants» en ZIMS) obtenido el 11 de noviembre de 2026 recoge 22.886 ejemplares en 781 instituciones de siete regiones: 5.448 machos, 6.713 hembras y 2.602 de sexo no consignado («Otro» en el informe), más 8.123 ejemplares contados en grupos sin individualizar (1.346 machos, 2.079 hembras y 4.698 de sexo no consignado). En los últimos doce meses constan 4.166 nacimientos. El informe va por familia y por institución, sin desglose por especie, de modo que no permite saber cuántos de esos ejemplares son faisanes en sentido estricto y cuántos pertenecen a otros miembros de la familia; por eso no se compara con el censo de la WPA, que sí distingue especies.

• 22.886ejemplares de Phasianidae en ZIMS
• 781instituciones que informan
• 53 %de los ejemplares están en instituciones europeas
• 4.166nacimientos en los últimos doce meses

Fuente: Species360 (ZIMS), informe «especies que tienen reporte para Phasianidae / Pheasants», 11-11-2026; cifras sumadas por el autor del sitio de las filas de cada institución. Machos, hembras y sexo no consignado son ejemplares individualizados; «Total con grupos» añade los ejemplares contados en grupos. La suma de las regiones coincide con el total del informe (22.886). Copyright de Species360; aquí solo se reproducen agregados por región.

Europa concentra más de la mitad de los ejemplares de la familia en zoos: 425 de las 781 instituciones y 12.216 ejemplares. Esto no tiene por qué coincidir con la cría de aficionados, que el censo de la WPA recoge por separado: los dos censos miden universos distintos (instituciones con ZIMS y socios de la WPA que devuelven el formulario) y ninguno cubre todo lo que se cría. El capítulo Poblaciones y reserva genética desarrolla estos dos censos y los cruza con las categorías de amenaza de la UICN.

El faisán de Edwards, el de Vietnam y el imperial

El caso del Edwards ilustra los dos lados de la cría en cautividad. En 1923, Delacour envió a Clères quince aves capturadas en Annam, de las que se conservaron cuatro machos y tres hembras, que criaron con éxito en 1925 (Howman, 1979; Howman, 1993). Según el plan de acción vietnamita de 2015, la población cautiva procede de unos 28 ejemplares, de los que solo 6–8 eran hembras, exportados entre 1924 y 1930 a Francia, Inglaterra y Japón, sin más aportaciones de aves silvestres salvo un macho al zoo de Hanói; estudios de ADN indican que probablemente descienda de una sola hembra por un cuello de botella en los años cuarenta, y el plan estima que entre el 70 y el 80 por ciento del stock mundial, en manos de aficionados, queda fuera del libro genealógico por barreras de idioma, restricciones legales y el aislamiento voluntario de muchos criadores occidentales (Pham y Le, 2015). La población cautiva fue de 690 aves en 1982, 734 en 1996 y más de 1.000 en 2015, y parte de ella lleva genes del faisán de Swinhoe (Fuller y Garson, 2000; Pham y Le, 2015). El último registro confirmado en libertad es del año 2000; el plan de 2015 pone la población silvestre en la banda de 50 a 249 individuos maduros y teme que la especie se haya extinguido en libertad (Pham y Le, 2015).

Macho de faisán de Vietnam (Edwards) (Lophura edwardsi). © Iñaki Hdez. (ficha del faisán de Edwards)

El faisán de Vietnam (hatinhensis), descubierto en 1964, se considera desde 2012 una forma endogámica del Edwards, y por eso la UICN no lo evalúa aparte; el plan de acción de 2015 recoge que, en 1998–1999, la población cautiva era de 65 aves, 19 en Vietnam, en su mayor parte aves confiscadas, y que el zoo de Hanói había aportado ejemplares a varias colecciones europeas (Fuller y Garson, 2000; Pham y Le, 2015). El faisán imperial, descrito por Delacour y Jabouille a partir de una pareja viva, se mostró después un híbrido de Edwards y plateado; Johnsgard (1986) ya señalaba que todas las aves puras de entonces descendían de esas dos y que había aves híbridas idénticas, y esta historia se cuenta en el capítulo sobre hibridación (Johnsgard, 1986; Pham y Le, 2015).

Pareja de faisán imperial (Lophura imperialis). © James Pfarr (ficha del faisán imperial)

El plan vietnamita de 2015 fija cuatro programas de 2015 a 2020: protección de los lugares clave (con un coste de unos 10 dólares por hectárea y año en unas 160.000 hectáreas), cría de conservación, investigación y coordinación. La cría de conservación se plantea con un doble fin, científico y de reserva de aves para un posible refuerzo o reintroducción, con un centro de cría en Vietnam, preferiblemente dentro del área de distribución, de un coste mínimo de un millón de dólares en siete años; Alain Hennache calcula que se tardan de cinco a siete años en seleccionar y producir aves aptas para soltar (Pham y Le, 2015). El plan de acción de 2000 era claro sobre el orden: si la caza acaba con las poblaciones silvestres, no debe intentarse reintroducir aves cautivas mientras la amenaza no se haya reducido sustancialmente (Fuller y Garson, 2000).

El cheer (faisán de Wallich) en Pakistán y en Himachal Pradesh

El cheer es un buen ejemplo de especie «de colección» con un largo recorrido de sueltas. Johnsgard cuenta que era común en las colecciones hasta la Primera Guerra Mundial, que sus existencias bajaron después y que desde 1933 crecieron gradualmente, en buena medida por el Pheasant Trust y la WPA; el Pheasant Trust envió en 1971 doce parejas criadas en cautividad a Himachal Pradesh, para soltarlas cerca de Simla, y otras 24 aves en 1973, y la WPA y el Game Conservancy produjeron 500 huevos en 1978 y 1979 para soltarlos en las colinas Margalla de Pakistán (Johnsgard, 1986). El balance del intento de Margalla, que Fuller y Garson, las directrices de 2009 y el capítulo sobre ecología tratan, fue negativo: los pollos criados casi sin adultos dormían en el suelo y eran presa fácil, el lugar de suelta estaba en el borde del área y por debajo de la altitud conocida de la especie, y el hábitat abierto se cerró con matorral (Fuller y Garson, 2000; WPA y UICN-RSG, 2009).

Hembra de Faisán Wallich (Catreus wallichii) en un aviario en España © Dalmiro Coello (ficha del faisán de Wallich)

Más reciente es el programa del departamento forestal de Himachal Pradesh, que recogen la ficha del cheer de esta web y el informe del Wildlife Institute of India. Según la ficha, que sigue a la prensa de 2023 y a un preprint de 2022, el centro de cría de Khadiyun (región de Chail) reproduce la especie desde 2008 y tiene unas 64 aves en 15 recintos; desde el 3 de octubre de 2019 se han hecho sueltas progresivas en Seri (distrito de Shimla), tres en cuatro años, con tasas de supervivencia del 22 al 25 por ciento, y se han visto de dos a tres parejas en Seri y de cuatro a cinco en el santuario contiguo; se gestiona intensivamente cerca de 1 km², se regula el pastoreo y se ha detenido la quema de hierba donde se dispersan las aves (Fichas de la web, 2026). El WII destacaba en 2007 que Himachal Pradesh es quizá el único estado que ha reconocido a estas aves como emblema de sus bosques, aunque la reintroducción estaba entonces lejos (Sathyakumar y Sivakumar, 2007). Corder (2007) aplicaba al cheer la lección de la cría de conservación: aviarios de más de 3.000 pies cuadrados (unos 280 m², según la ficha del cheer) para las especies que excavan o tienen pollos numerosos, y mantener el hábitat con los vecinos (Fichas de la web, 2026; Sathyakumar y Sivakumar, 2007). Estas cifras proceden de fuentes que esta guía no ha podido contrastar con el original, y la ficha del sitio las recoge de la prensa.

Swinhoe, Mikado, orejudos blanco y marrón: las primeras historias de éxito

En los años sesenta y setenta, el Pheasant Trust y el Jersey Wildlife Preservation Trust mostraron lo que podía lograr una colección bien dirigida. Johnsgard cuenta que el programa de cría de Swinhoe, empezado en 1959, produjo más de 150 aves; en 1967, 15 parejas se llevaron a Taiwán y se soltaron en una zona de bosque protegido, y al año siguiente, otras seis; con el Mikado se criaron 140 pollos en 1969, y se planeó soltar algunos (Johnsgard, 1986). Gerrits (1974) considera un completo éxito el refuerzo de la población del Swinhoe y Roles (1976) lo cita como resultado de controles de aclimatación y de la cooperación de los gobiernos de los países de origen (Gerrits, 1974; Roles, 1976). El Jersey Wildlife Preservation Trust, por su parte, partió de dos parejas de orejudo blanco llegadas en 1966 a través de la URSS: tras la primera cría en 1969 y el nacimiento de 13 pollos, se criaron otros 22 en 1970 y 1971, el aumento neto era de 162 aves en 1979, y de las nueve aves importadas en 1966 había más de 300 descendientes en 1980; se organizó un libro genealógico para vigilar la endogamia (Johnsgard, 1986). Howman añade que la población de orejudo blanco había estado a punto de desaparecer, probablemente por la consanguinidad, y que el zoo de Jersey crió varios cientos a partir de parejas importadas vía Pekín y Berlín Este (Howman, 1993).

Tragopanes: Blyth, Cabot y occidental

Los tragopanes muestran lo frágil que es la cautividad cuando se interrumpe la entrada de sangre nueva. De los de Blyth, Howman cuenta que en 1975 las únicas aves cautivas estaban en el pequeño zoo de Kohima, en Nagaland; dos parejas se enviaron al Reino Unido en 1983 y una de ellas y dos pollos a los hermanos Howe, en Canadá, en 1985, y hacia 1991 había unas cuarenta aves, anotadas en un libro genealógico oficial de la WPA; subraya que la base genética de ese stock es pequeña (Howman, 1993). El de Cabot fue común en Europa y su población cayó tras la Primera Guerra Mundial; en los años sesenta y setenta llegaron algunas aves a Inglaterra y Estados Unidos, y Roles decía en 1976 que el Pheasant Trust mantenía la única colonia de la especie (Johnsgard, 1986; Roles, 1976). Howman cuenta que ese pequeño núcleo, basado en aves enviadas desde Hong Kong por K. Searle, se distribuyó en 1977 y 1978 a América, Alemania y Bélgica, y que los hermanos Howe lograron los mejores resultados con inseminación (Howman, 1993). El libro genealógico internacional existe desde 1979 (WPA y UICN-RSG, 2009), el plan de 2000 da de 50 a 150 aves puras (Fuller y Garson, 2000) y el autor de esta web describe la especie, en 2016, como «poco difundida» (Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)). Del tragopán occidental, Johnsgard recoge que a finales de los setenta se montaron en Pakistán instalaciones para incubar y criar y que se empezó un programa parecido en Himachal Pradesh en 1978, sin aves reproductoras en Europa ni en Norteamérica; el plan de 2000 habla de un intento experimental de crear una población cautiva en Pakistán, y el autor la da en 2016 como inexistente en colecciones de aficionados (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2016, 2017 (ponencias); Johnsgard, 1986).

Macho de Tragopan Cabot (Tragopan caboti) © Iñaki Hdez. (ficha del tragopán de Cabot)

El monal chino

El monal chino es el contraejemplo: una especie vulnerable de la que casi no hay población de seguridad. Johnsgard (1986) cuenta que se ha mantenido muy rara vez, que nunca se había criado en occidente, que unos pocos ejemplares vivieron en el zoo de Pekín a principios de los setenta, todos muertos en 1976, y que en la primavera de 1983 el gobierno chino envió una pareja al zoo de San Diego (Johnsgard, 1986). El plan de 2000 da de 15 a 20 aves cautivas (Fuller y Garson, 2000); según el libro del autor, el programa de cría empezó en los ochenta, impulsado por el centro de Pekín y San Diego, y hubo parejas en los noventa en Chester, Amberes y el Tierpark Berlin, aunque en 2016 solo quedaba una pareja en San Diego, fuera de China; el reparto de la EAZA de 2000 la sitúa en «no recomendado», categoría que incluye las especies con ejemplares insuficientes (Fichas de la web, 2026; Hernández García, 2014; Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)).

El único Monal Chino que se encuentra en cautividad fuera de China se puede ver en el zoo de San Diego © Manother. (ficha del monal chino)

Pavos y faisanes pavo del sudeste asiático: Malasia, Congo y argus

Del pavo real verde, Howman cifraba unos 500 ejemplares en 1979 (Johnsgard, 460 en 1982) y describía su estado cautivo en 1993 como bastante bueno, con grandes números en Tailandia, aunque con parte del stock posiblemente cruzado (Howman, 1979; Howman, 1993; Johnsgard, 1986). Las directrices de 2009 mencionan programas para soltar el pavo verde, el faisán pavo de Rothschild y el malayo (WPA y UICN-RSG, 2009), y la ficha de la especie recoge que BirdLife cita un programa de cría con la WPA como primer paso para reintroducir aves en Malasia peninsular (Fichas de la web, 2026). El faisán pavo de Rothschild y el malayo tuvieron libro genealógico internacional hasta finales de 2007 (WPA y UICN-RSG, 2009).

Macho de Pavo verde (Pavo muticus) en cautividad España © Iñaki Hdez. (ficha del pavo real verde)

El pavo del Congo muestra la dependencia de un solo centro: el zoo de Amberes coordina el EEP y distribuye aves a otros zoos, con problemas de consanguinidad, según la ficha, que da una tasa de eclosión del 22 por ciento (Fichas de la web, 2026; Hernández García, 2014). El plan de 2000 contaba 118 aves en el libro genealógico internacional en 1998 (Fuller y Garson, 2000), y Roles señalaba en 1976 que Amberes y su trabajo con el pavo del Congo, y con el faisán imperial, eran ejemplares (Roles, 1976). El argus de Rheinard (crestado) pasó de establecido en Europa y Norteamérica hacia 1940 a ausente tras la guerra (Johnsgard, 1986); Howman cita en 1993 una pareja capturada en Malasia en octubre de 1988 y alojada en Sungkai, sin criar todavía, y solo tres aves cautivas (Howman, 1993); el plan de 2000 da de 10 a 35 aves (Fuller y Garson, 2000); y el autor, que solo cita a los zoos de Saigón y de Hanói y a algunos aficionados que lo crían, no lo incluye en el cuadro de EEP y ESB (Fichas de la web, 2026; Hernández García, 2014).

Pareja de Pavo del Congo (Afropavo congensis) en el zoo de Amberes © Hugo Barbosa. (ficha del pavo del Congo)

Foto instalación en el Zoo de Saigón © Christiaan Luttenberg. (ficha del argus de Rheinard)

Líneas puras en manos de aficionados: Dorado 5000

No todas las poblaciones de seguridad son de especies amenazadas: un faisán «común» como el dorado puede perder su pureza en cautividad. El proyecto Dorado 5000 nació en los años noventa, cuando un grupo de criadores belgas empezó con el grupo belga de Aviornis a querer reproducir dorados puros, tomó fotografías de pieles de museo (París, Berlín, Tring), colaboró con la WPA para hacer pruebas de ADN y publicó en 2006 cuatro tablas para distinguir puros de híbridos de ambos sexos; en 2000 criaron 72 aves limpias, en 2001, 117 y en 2002, 220, a partir de 98 machos y 67 hembras de tres orígenes (Pekín, San Diego y Berlín), y los ejemplares puros se anillan con una anilla específica (F5000 o EP5000) (Dorado 5000 (web); Hernández García, 2014). Desde 2013 lo coordinan en España Faisanesdelmundo.com y varios criadores; sus tres fases son comprar aves puras, llevar un registro genealógico propio con el coordinador y difundir las aves puras entre criadores interesados, y en 2017 contaba con diez parejas puras en España (Dorado 5000 (web); Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)). Para la especie hermana, el Lady Amherst, el proyecto solo confirmó un ejemplar puro por ADN en 2007 (Dorado 5000 (web)). El caso se trata con más detalle en el capítulo sobre hibridación.

Pareja de faisán dorado F5000 © Iñaki Hdez. (página de Dorado 5000)

Soltar aves criadas en cautividad es el paso más difícil de la cadena que empieza en el aviario. Las directrices de la WPA y la UICN de 2009 lo dicen en su resumen: la reintroducción es difícil, cara y exige un compromiso a largo plazo, y hasta la fecha pocas reintroducciones de galliformes han dado poblaciones capaces de mantenerse solas (WPA y UICN-RSG, 2009).

Lo que piden las directrices de 2009

Las directrices (Occasional Paper n.º 41 de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN) no consideran la suelta de galliformes con fines de caza, estéticos o recreativos, sino la restauración de poblaciones viables con fines de conservación. Una reintroducción solo se considera apropiada si hay un hueco en el área nativa con hábitat adecuado; si la causa que provocó la extinción local ha desaparecido y no han surgido nuevas amenazas; si es improbable la recolonización natural; si existe una fuente de aves que no dañe las poblaciones silvestres o cautivas actuales y de origen genético apropiado; si, con los recursos y el área disponibles, resultará una población capaz de mantenerse; si no sirve de excusa para degradar otras poblaciones o hábitats; y si contribuye a los objetivos legales de conservación (WPA y UICN-RSG, 2009).

Resumen de la tabla 3.1 y de los apartados 5.1 a 5.5 de las directrices de la WPA y la UICN (2009) (WPA y UICN-RSG, 2009). Para medir el éxito sugieren definir criterios en tres fases (supervivencia de los fundadores, cría de los fundadores y persistencia a largo plazo) y consideran un indicio intermedio que críe la primera generación nacida en libertad; critican como arbitrario un umbral único, como los 500 individuos libres que un estudio propuso.

Las directrices añaden una condición que interesa a los aficionados: las aves procedentes de la cría cautiva deben venir de una población sana y bien gestionada, demográfica y genéticamente, según la cría de conservación contemporánea; si lleva mucho tiempo en cautividad, hay que evaluar su salud genética con técnicas moleculares; lo ideal es manejar por separado las subespecies y las formas geográficas distintas, y no hacer traslados solo porque haya existencias en cautividad ni como forma de deshacerse de sobrantes. Una especie con muchas generaciones en cautividad puede tener que superar su adaptación a ella para cumplir su papel (WPA y UICN-RSG, 2009).

Criar para soltar no es lo mismo que criar para exhibir

Corder lo resume en el boletín del Wildlife Institute of India (2007): la cría de conservación es una ciencia avanzada, en la que quien cuida debe saber ponerse en el lugar del faisán, diseñar aviarios que animen a las aves a criar ellas mismas a sus pollos y a enseñarles destrezas de supervivencia, con abundante cobertura para las hembras. Su experiencia es que es relativamente fácil animar a un faisán manso a comportarse como silvestre, y que un faisán silvestre rara vez se siente lo bastante seguro para criar bien en un aviario; las hembras inseguras tiran los huevos en cualquier sitio, o desde la percha, y los comen. Cuenta, para los tragopanes, que si en cautividad solo ven perchas abiertas, soltados dormirán en una percha abierta y caerán ante el primer depredador nocturno (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

Aviarios

Diseñados para que los faisanes críen ellos mismos a sus pollos, con abundante follaje que permita variar la dieta y que los jóvenes pasen el invierno con los padres y aprendan (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

Los padres

Dejar que los padres ganen experiencia de cría antes de pensar en soltar (innecesario si los fundadores son aves silvestres); higiene rigurosa en las instalaciones de cría para evitar el contagio de infecciones bacterianas y víricas (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

Antes de soltar

Una política para hacer a las aves más silvestres, pero no necesariamente en los primeros días de vida; estudios de campo previos; comprobar que existe hábitat y que ya no están las razones de la extinción local; en el cheer, mantener el hábitat, probablemente con los vecinos (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

La suelta

Control de depredadores en los primeros días; varios recintos de aclimatación repartidos por el área, mejor que uno grande; seguimiento con radio: los soltados aprenden la mayor parte de las destrezas de supervivencia en el primer mes; definir de antemano qué será éxito y cuánto durará el proyecto (Sathyakumar y Sivakumar, 2007).

Corder cierra con una observación de política: un proyecto de reintroducción es caro y lleva mucho más tiempo de lo que se espera al empezar, pero, con la experiencia de la WPA, atrae dinero e interés a las políticas de conservación en general y beneficia a toda la fauna (Sathyakumar y Sivakumar, 2007). El plan de acción de 2000 recuerda que el éxito de una translocación depende del número de aves: con soltadas únicas de 80 a 120 aves se obtienen resultados mucho mejores que con tandas pequeñas (Fuller y Garson, 2000).

Cuánto sobreviven los soltados

Los datos más abundantes son del faisán común, soltado a escala industrial para la caza, y no son un modelo directo para especies amenazadas, pero muestran el orden de magnitud. Robertson cuenta que en sus primeras sueltas en Irlanda perdió la mitad de las aves en las primeras semanas y el 95 por ciento en un año, sobre todo por zorros; que las cacerías británicas han perfeccionado los cercados de suelta, las vallas eléctricas y el control de zorros hasta reducir las pérdidas a un 10–20 por ciento de lo soltado, y que las sueltas grandes ayudan, porque saturan a los depredadores; los cercados de suelta bien situados dan mejores resultados que soltar las aves sin más (Robertson, 1997). En cuanto a la cría, con el seguimiento por radio de 193 hembras criadas y 66 silvestres, de cada 100 de cada grupo a principios de marzo quedaban a finales de abril 83 criadas y 94 silvestres; tras la incubación o la pérdida del nido, solo el 2 por ciento de las silvestres frente al 36 por ciento de las criadas morían en los veinte días siguientes, y a final de temporada quedaban 50 silvestres y 16 criadas, que habían producido cuatro veces menos pollos (Robertson, 1997). Las hembras criadas ponen igual que las silvestres, eligen bien el nido y sus huevos tienen la misma eclosionabilidad: el problema, según Robertson, es lo que ocurre después, y los criados en cautividad de ambos sexos crían peor que los silvestres, resultado que recoge también el plan de acción de la UICN (Fuller y Garson, 2000; Robertson, 1997).

Robertson propone cinco hipótesis para explicarlo: la falta de contacto con los padres, los cambios genéticos de las líneas de granja (una selección por mansedumbre y por comer mucho, que puede dejar aves poco aptas para la vida silvestre), el estrés de criarse en grupos de cientos o miles, las enfermedades y el manejo posterior a la suelta (Robertson, 1997). Las directrices de 2009 citan, además, que el gallo rojo soltado no sobrevive igual que el silvestre (Håkansson y Jensen, 2005) y recomiendan la preparación en cautividad (familiarizarse con alimentos naturales, enfermedades y depredadores), con la advertencia de que los pollos de urogallo se habituaron enseguida a modelos de depredador (WPA y UICN-RSG, 2009). En la perdiz gris, que no es un faisán, un experimento británico comparó cinco técnicas de suelta: durante seis meses sobrevivió el 20 por ciento de los criados con madre adoptiva, el 10 de las bandadas familiares soltadas en otoño, el 9 de las parejas soltadas en primavera y el 7 de los jóvenes sin madre adoptiva, y las aves que lograron criar fueron el 49, 31, 24 y 0 por ciento, respectivamente (WPA y UICN-RSG, 2009).

Los pocos datos de faisanes amenazados son parecidos. En el intento de Margalla, ningún pollo nacido en libertad sobrevivió más de tres meses, según el responsable del proyecto, a través de la ficha del cheer (Fichas de la web, 2026); en Seri, la ficha recoge de un 22 a un 25 por ciento de supervivencia (Fichas de la web, 2026). Los datos de fuentes distintas no son comparables entre sí: usan métodos y periodos diferentes.

Riesgos genéticos y sanitarios

Las directrices distinguen dos riesgos de salud: que las aves de origen o sus patógenos dañen el ecosistema receptor y que el lugar de suelta tenga agentes a los que las aves no son inmunes. Piden examinar a las aves antes del transporte y tras la cuarentena en el sitio de suelta, historial médico individual y necropsia con examen histopatológico de todas las que mueran, antes o después de la suelta, y analizar el riesgo también para parásitos y microorganismos de otras especies asociadas a las personas; y repiten que las aves vacunadas contra Newcastle no deben reintroducirse (WPA y UICN-RSG, 2009). En lo genético, el riesgo principal es el de los híbridos no detectados y el de los parentescos estrechos; el Lady Amherst europeo y el Edwards muestran ambos (Corder, s. f.; WPA y UICN-RSG, 2009). El plan de acción de 2000 añade el riesgo inverso: las poblaciones soltadas pueden hibridar con las silvestres. Para el gallo rojo, la cercanía a las aves domésticas amenaza la pureza de las poblaciones silvestres; en Japón, los faisanes comunes autóctonos se cruzaron con la subespecie coreana para tener más aves que soltar (Fuller y Garson, 2000).

El papel del aficionado

Una de las frases más importantes del plan de acción de 2000 para quien tiene faisanes es que, a diferencia de otros grupos, la mayor parte de la población cautiva de faisanes está en manos de aficionados que las mantienen como pasatiempo, y que con una buena gestión (anillado, registros) esas poblaciones pueden persistir mucho tiempo y servir a la educación, la investigación y a futuras sueltas (Fuller y Garson, 2000). Howman escribía en 1996 que se puede empezar con una especie no amenazada, ganar experiencia y pasar luego a especies de libro genealógico, como el Edwards, con la satisfacción de contribuir a su supervivencia, y que sería necesario que muchas personas de muchos países se aficionaran (Howman, 1996). El plan vietnamita muestra el reverso: la mayor parte del stock cautivo del Edwards, de un 70 a un 80 por ciento, está fuera del libro genealógico por barreras de idioma, de legislación y de aislamiento voluntario (Pham y Le, 2015).

Resumen de esta guía a partir de las fuentes indicadas.

Divulgación y educación

El plan de acción de 2000 insiste en que las medidas directas de conservación difícilmente son eficaces sin un programa vigoroso de concienciación, dirigido a ganar la cooperación de las comunidades locales cuando las causas del declive son humanas, como la caza excesiva o la degradación del bosque; pone como ejemplos el Himalayan Jungle Project del valle de Palas (Pakistán), el Parque Nacional del Gran Himalaya (India) y la gestión participativa de la Reserva Natural de Ke Go (Vietnam), la única área protegida del faisán de Vietnam; y señala que un programa educativo debe estar muy pensado según el tipo de visitante (escolares, turistas, funcionarios) (Fuller y Garson, 2000). Las exhibiciones de faisanes son, por su belleza, un vehículo ideal, siempre que se planeen con un resultado de conservación esperable (Fuller y Garson, 2000). La WPA, por su parte, cuenta entre sus fines educar al público sobre las aves y sus necesidades ambientales y apoyar los santuarios y reservas (Howman, 1996).

En esa línea se inscribe la labor de esta web y de su autor, que combina divulgación (fichas, el libro en dos volúmenes, ponencias en los congresos de Aviornis Ibérica de 2016 y 2017) y trabajo de cría (el proyecto Dorado 5000) (Dorado 5000 (web); Hernández García, 2014; Hernández García, 2016, 2017 (ponencias)). Es, quizá, la mejor definición del papel que las fuentes dan a un aficionado: no sustituye a la protección del hábitat ni a los programas de los zoológicos, pero mantiene vivas las especies mientras estos funcionan, y difunde por qué hace falta hacerlo (Fuller y Garson, 2000; Hernández García, 2014).